Dolby Digital® dekodētājs ir ierīce, kas atkodē signālus, kas tiek nosūtīti vispopulārākajā formātā digitālajai telpiskajai skaņai. Visizplatītākā šī formāta versija ietver piecus atsevišķus telpiskās skaņas kanālus, kā arī atsevišķu kanālu zemfrekvences skaņām, ko pārraida zemfrekvences skaļrunis. Tomēr ir arī vairākas citas Dolby Digital® versijas.
Visbiežāk Dolby Digital® dekoderis tiek izmantots kā daļa no mājas izklaides sistēmas. Vairumā gadījumu dekodētājs būs daļa no ierīces, kas pazīstama kā uztvērējs, kas savienojas ar vienu vai vairākiem audio avotiem un pēc tam izplata skaņu dažādos skaļruņos. Lielākajai daļai uztvērēju būs arī iebūvēts radio, bet daži var apstrādāt arī video signālus. Alternatīva uztvērējam ir “viss vienā” iekārta, kurā dekodētājs un audio ieejas ir iebūvētas zemfrekvences skaļrunī, kas pēc tam tiek savienots ar skaļruņiem. Dolby Digital® dekodētāju var iebūvēt arī datora skaņas kartē.
Dolby Digital standarta forma ietver atsevišķu signālu pārnēsāšanu kreisajam, centram, labajam, kreisajam un labajam telpiskās skaņas kanālam, kā arī zemfrekvences skaļruni. Telpiskās skaņas kanālus bieži dēvē par aizmugurējiem kanāliem, lai gan daudzi audio eksperti iesaka attiecīgos skaļruņus novietot klausītāja malā, nevis aiz tiem. Dolby Digital® dažkārt sauc par AC-3 vai, ja to izmanto televīzijas pārraidēs, ATSC A/52.
Dolby Digital® variācijas ietver Dolby Digital EX® un Dolby Digital Surround EX®. Abi tie rada signālu papildu skaļrunim, kas atrodas aiz klausītāja. Atšķirība ir tāda, ka pirmais kanālam mākslīgi rada skaņu, “secinot” to no esošā signāla, bet otrais nozīmē, ka papildu skaņas kanāls tiek īpaši iebūvēts signālā oriģinālajā ierakstā.
Ir vairāki citi formāti, kurus var nodrošināt Dolby Digital® dekodētājs. Dolby Digital Live® rada telpisko skaņu “lidojumā” no videospēles. Dolby Digital Plus®, kura atskaņošanai nepieciešams īpašs aprīkojums, saglabā vairāk informācijas, lai nodrošinātu labākas kvalitātes skaņu.
Lielākā daļa Dolby Digital® dekoderu spēs apstrādāt arī Dolby Pro Logic® — vecāku formātu, kas pārraida telpisko skaņu standarta stereo signālā, taču tam ir tikai viens telpiskās vai aizmugures kanāls. Vēlāka šī versija ir Dolby Pro Logic II®. Tas simulē pilnu Dolby Digital® no jebkura stereo avota, nevis izmanto informāciju, kas ir īpaši kodēta, lai nodrošinātu telpiskās skaņas avotu. Atšķirībā no dažām līdzīgām simulācijas metodēm, Dolby Pro Logic II® vienkārši sadala sākotnējo skaņu starp dažādiem skaļruņiem, nevis mākslīgi rada skaņu.