Dominējošā ideoloģija sakņojas Kārļa Marksa teorijā, ka lielākajai daļai sabiedrību ir kopīgas vērtības un attieksmes, ko nosaka politika un to cilvēku filozofija, kuriem ir vara un ietekme. Tas apgalvo, ka vērtības, morāli un ideālus katrā vēstures periodā nosaka ekonomiskie un politiskie līderi. Markss uzskatīja, ka strādnieku šķiras cilvēki pieņēma sabiedrībā dominējošo ideoloģiju kā dabisku un neizbēgamu, un šī pieņemšana kavē politisko domstarpību.
According to Marxist theory, this type of ideology surfaced during the late 19th century as countries entered the industrial era as capitalist societies. Marx professed people with economic power controlled society and used people without power for personal gain. All dominant ideologies help the more fortunate, called the bourgeoisie, take advantage of the less fortunate, referred to as the proletariat. The balance of power stays constant through these ideals, Marx believed.
Šī teorija paskaidroja, ka likumi, izglītības iespējas un šķiru dalījums saglabāja zemāko šķiru savā vietā. Strādājošie neapzinājās, ka pret viņiem izturas netaisnīgi vai tiek izmantoti, jo viņi pieņēma tajā laikā dominējošo ideoloģiju. Markss uzskatīja, ka šie faktori ir svarīgi funkcionējošai sabiedrībai, lai saglabātu status quo.
Viņš uzskatīja, ka patērētājs ir dominējošās ideoloģijas dabiska virzība. Tā kā strādnieku šķiras cilvēki centās iegūt lielāku materiālo bagātību, viņi ignorēja varas cilvēku korupciju un iespējamos negatīvos rezultātus, iegūstot lielāku īpašumu. Piemēram, Markss uzskatīja, ka strādnieku šķiras cilvēki var nepamanīt kaitējumu videi, ko var nodarīt patērētājs, ja vien viņi var iegūt materiālās preces.
Dominējošā ideoloģija ir bijusi daudzu pētījumu un debašu uzmanības centrā. Daži filozofi apgalvo, ka šī teorija vairs nav derīga mūsdienu kapitālistiskajās sabiedrībās. Uzsvars tika novirzīts uz strādnieku tiesībām, liekot mazāk laimīgajiem labāk apzināties ekonomisko plaisu starp viņiem un cilvēkiem, kuriem ir politiskā un ekonomiskā vara, uzskata mūsdienu filozofi.
Cilvēktiesību organizācijas, iespējams, veicināja izpratnes maiņu. Šīs grupas koncentrējas uz individuālām sociālajām un ekonomiskajām tiesībām, kas šķērso rasu un seksuālās barjeras. Atsevišķu cilvēku grupu ļaunprātīga izmantošana kļuva par katalizatoru, lai radītu iespējas personām, kurām nav tiesību, un vienlīdzīgākai varas un bagātības sadalei.