Doplera efekts rodas, kad kaut kas, kas izstaro skaņu vai gaismu, pārvietojas attiecībā pret novērotāju. Objekts, novērotājs vai abi var pārvietoties, izraisot acīmredzamas izmaiņas objekta izstarotā viļņu garuma frekvencē. Doplera efekts izskaidro, kāpēc šķiet, ka rupja autovadītāja automašīnas signāltaures frekvence mainās, kad viņš vai viņa tuvina to, noliecoties uz to, un šī efekta izpratne var palīdzēt zinātniekiem veikt dažādus novērojumus par apkārtējo pasauli.
Šo efektu ierosināja un aprakstīja Kristians Doplers 1842. gadā. Kā tas bieži notiek, pirmais, kas uz skatuves, nosauca efektu, tāpēc parādība tagad ir pazīstama kā “Doplera efekts”. Daudzi cilvēki ir pazīstami ar pamatjēdzienu, pat ja viņi īsti nesaprot, kā tas darbojas. Stāsta īsā versija ir tāda, ka, objektam tuvojoties novērotājam, viļņu garumi tiek saspiesti, izraisot frekvences palielināšanos, un, objektam attālinoties, viļņu garumi izplatās, izraisot atbilstošu frekvences samazināšanos.
Kad objekts tuvojas novērotājam, šķiet, ka viļņu garuma biežums palielinās fenomenā, kas pazīstams kā zilā nobīde. Objektam attālinoties no novērotāja, šķiet, ka biežums samazinās no novērotāja perspektīvas situācijā, kas pazīstama kā sarkanā nobīde. Vēl viens piemērs, ko parasti izmanto, lai ilustrētu Doplera efektu, ir avārijas transportlīdzekļa sirēna. Transportlīdzeklim tuvojoties, šķiet, ka mainās sirēnas tonis, izraisot to augstāku skaņu, un, kad tas attālinās, sirēna sāk skaņot zemāk.
Šis interesantais efekts ir ne tikai intriģējoši novērojams. Zināšanas par Doplera efektu var ļaut cilvēkiem to izmantot mērījumu veikšanai. Piemēram, apzinoties šī efekta izraisītās frekvences izmaiņas, astronomi var noteikt, cik tālu atrodas zvaigznes un vai tās aug tuvāk vai tālāk attiecībā pret Zemi. Spēja kartēt zvaigznes ar Doplera efektu ir ļāvusi astronomiem ierosināt vairākas teorijas par Visumu, tostarp ideju, ka Visums lēnām paplašinās.
Medicīnā Doplera efektu izmanto medicīniskajā attēlveidošanā, lai iegūtu datus reāllaika attēlveidošanas pētījumos. Tā kā viļņu garumu frekvenci var precīzi izmērīt un aprakstīt ar pareizo aprīkojumu, cilvēki var izmantot šīs frekvences izmaiņas, lai saprastu, kā kaut kas darbojas, ja viņi zina pareizos vienādojumus, kas jāizmanto, lai izprastu šo izmaiņu sekas. Daudzas citas darbības jomas izmanto Doplera efektu, lai apkopotu vai izplatītu informāciju.