Dramatiskā struktūra ir termins, kas apraksta noteikumus, kas regulē stāsta gaitu un kuri galvenokārt ir izstrādāti, lai stāsti liktos skatītājiem dramatiskāki. Ir vairākas pieejas dramatiskajai struktūrai, un tās var ļoti atšķirties sarežģītības un popularitātes ziņā. Lielākā daļa pieeju parasti ir vērstas uz labākajiem veidiem, kā sākotnēji piesaistīt auditorijas uzmanību, saglabāt viņu interesi, kad viņi ir saderinājušies, un pēc tam nosūtīt viņus ar kaut kādu apmierinošu secinājumu. Vārds “dramatisks” dažkārt var likt domāt, ka šis termins attiecas tikai uz stāstiem, kas paredzēti dramatiskiem medijiem, piemēram, lugām un filmām, taču patiesībā šo terminu ļoti bieži lieto arī, lai aprakstītu romānu vai īsu stāstu strukturēšanu, un bieži vien tās pašas pieejas stāsta struktūrai var tikt piemērotas bez izmaiņām gandrīz jebkurā medijā.
Viena no visizplatītākajām un universālākajām pieejām dramatiskajai struktūrai tiek saukta par “trīs cēlienu struktūru”, kas parasti sadala stāstu trīs atsevišķās daļās, kas ir ideāli piemērota daudzu lugu cēlienu struktūrai. Šai pieejai ir divas dažādas primārās versijas. Vienā versijā stāsta kulminācija ir otrajā cēlienā, un pēdējā cēlienā vienkārši ir iekļauti stāsta beigu momenti pēc galvenās darbības veikšanas. Otrajai versijai trešajā cēlienā būtu ietverta stāsta kulminācija, kas to padarītu garāku un svarīgāku.
Jebkurā gadījumā trīs cēlienu struktūra ietver piecus atsevišķus soļus ceļā uz kopējo stāsta stāstījumu. Pirmkārt, ir ekspozīcija, kurā rakstnieks iepazīstina skatītājus ar stāsta galvenajām figūrām un izveido sākotnējo situāciju, kas viņus novedīs pasakas gaļā. Tam seko pieaugoša darbība, kurā varoņi vispirms sastopas ar dažādiem šķēršļiem, kulminācija, kurā varoņi galu galā sasniedz kādu pagrieziena punktu, un krītoša darbība, kurā varoņi veic nepieciešamās darbības, lai sasniegtu savus mērķus. Notikumi beidzas ar trīs cēlienu struktūras pēdējo fāzi, ko parasti sauc par izšķirtspēju vai noslēgumu, kur rakstnieki parasti noslēdz stāsta pavedienus pēc iespējas glītāk.
Trīs cēlienu struktūra ir diezgan vienkāršota un potenciāli varētu attiekties uz daudziem dažādiem stāstu veidiem, taču dažkārt trīs cēlienu struktūras pamatkoncepcija dažiem rakstniekiem nesniedz pietiekami konkrētus norādījumus. Rezultātā ir daudzas citas pieejas dramatiskajai struktūrai, kuras bieži tiek veidotas pēc trīs cēlienu struktūras pamatlīnijām, bet sniedz konkrētākus padomus par to, kā ļaut stāstam izvērsties. Tas ietvertu tādas lietas kā Dramatica sistēma, kas stāstu izstrādes procesā bieži iekļauj datora programmatūru, un sistēma, kas izklāstīta Kristofera Voglera grāmatā “Rakstnieka ceļojums”, kas balstās uz idejām, kas aizgūtas no mitologa Džozefa Smita par mītu stāstu struktūru. un leģendas visā pasaulē.