Termins “dzelzs tirgotājs” tiek lietots gan tradicionālajā izpratnē, lai apzīmētu kādu, kas strādā ar metāliem, īpaši dzelzi, gan mūsdienīgākā nozīmē, lai apzīmētu mazumtirgotāju, kurš pērk aparatūru. Tā kā mūsdienās lielākā daļa dzelzs izstrādājumu tiek ražoti rūpnieciskā līmenī, reti ir atrasts tradicionāls dzelzs tirgotājs, kas kals un pārdod šādas preces, un šo terminu biežāk lieto, atsaucoties uz datortehnikas veikala īpašnieku.
Sufikss “tirgotājs” ir atvasināts no latīņu vārda, kas nozīmē “tirgotājs vai tirgotājs”, un to var redzēt līdzīgās vārdu konstrukcijās, piemēram, “zivju tirgotājs” kādam, kas pārdod zivis. Daudzi vārdi, kas ietver šo piedēkli, izklausās arhaiski, un to lietojums samazinās. Faktiski sufikss ir ieguvis nievājošu nokrāsu, piemēram, “baiļu izraisītājs” kādam, kurš nodarbojas ar bailēm un tirgojas ar tām.
Cilvēki ir strādājuši ar dzelzi tūkstošiem gadu. Šim metālam ir dažādi pielietojumi, tostarp ieroči, celtniecības aparatūra un virtuves piederumi. Vēsturiski dzelzs izstrādājumus ar rokām izgatavoja kvalificēti metālapstrādes darbinieki, kuri varēja izstrādāt detaļas lietošanai pēc pasūtījuma vai ražot vispārīgus izstrādājumus pārdošanai. Dzelzs tirgotājam varētu būt ļoti augsts sociālais statuss kopienā, jo dzelzs preces bija tik kritiskas.
Laika gaitā metālizstrādājumu ražošana sāka pāriet uz rūpnieciskiem lietojumiem. Rezultātā strādājošs dzelzs tirgotājs sāka kļūt par retāku personu, jo cilvēki iegādājās mājas preces, kas izgatavotas no dzelzs, no mazumtirgotājiem un rūpnīcām, kas tās ražoja. Tā rezultātā cilvēki sāka lietot terminu “dzelzs tirgotājs”, lai runātu par kādu, kurš pārdeva tikai dzelzs preces, nevis par kādu, kurš tās ražoja un pārdeva.
Dzelzs tirgotāji var uzkrāt tādas lietas kā aparatūra un ēdiena gatavošanas piederumi, un daži strādā arī par lāpītājiem, pārdodot un labojot metāla izstrādājumus. Šie pārdevēji parasti strādā ar daudziem metāliem, ne tikai ar dzelzi, un viņu darbs mūsdienās ir paplašinājies, iekļaujot citus materiālus, piemēram, plastmasu. Aparatūras tirgotājs parasti piedāvā virkni produktu patērētājiem, un tam ir iespēja pasūtīt gabalus, kas nepieciešami konkrētam lietojumam.
20. gadsimta beigās sāka parādīties interese par tradicionālo metālapstrādi, un tā rezultātā dzelzs izstrādājumi piedzīvoja renesansi. Lai gan strādājošo dzelzs tirgotāju ir daudz mazāk nekā agrāk, šie profesionāļi var veikt tādas darbības kā ar rokām izgatavot metāla detaļas jaunām konstrukcijām vai pieskaņot esošos metāla izstrādājumu paraugus atjaunošanas nolūkos. Šie profesionāļi strādā arī filmu un televīzijas nozarē, izgatavo rekvizītus un komplektu sastāvdaļas.