Dzelzs vīra sacensības ir triatlons, atlētisks pasākums, kas izaicina konkurentus veikt trīs sacensību posmus: vienu peldēšanu, vienu riteņbraukšanu un vienu skriešanu. Lai gan terminu “dzelzs vīra sacensības” var izmantot, lai aprakstītu jebkuru triatlonu, jo īpaši tos, kas ietver noteiktus attālumus katrā posmā, oficiālais Ironman ir ar preču zīmi apzīmēta notikumu sērija. Galvenais pasākums katru gadu notiek Kailua Konā, Havaju salās, kur dalībniekiem jāveic 2.4 jūdžu (3.86 km) peldēšana pāri Kailua Kona līcim, pēc tam 112 jūdžu (180.2 km) velobrauciens no Keauhou uz Hawi un atpakaļ, pirms skriet 26.2 jūdzes (42.2 km) gar krastu no Keauhou līdz Keahole Point un pēc tam uz Kailua Kona. Citi Ironman triatloni tiek rīkoti citās vietās visā pasaulē.
Lai startētu galvenajā Ironman turnīrā, sportistam ir jānopelna viena no vietām, kas ir pieejamas vairākās vietējās vai starptautiskās vietās. Dažas vietas, kurās notiek kvalifikācijas pasākumi, ir Japāna, Dienvidāfrika, Kanāriju salas, Eiropa un Amerikas Savienotās Valstis. Katrai vietai ir atšķirīgs pieejamo slotu skaits, un to iegūšanas veids dažādās vietās ir atšķirīgs. Dažas laika nišas ir pieejamas arī ar loterijas palīdzību.
Ironman sacensības pirmo reizi notika 1978. gadā, un tās notiek kopš tā laika. Tas radās sportistu diskusijās par to, kuri bija vispiemērotākie — peldētāji, riteņbraucēji vai skrējēji. Lai gan konkurss norisinājās katru gadu, tas tika pārcelts uz katra gada oktobri, nevis februāri, kurā tas sākotnēji notika. Pārejas periods bija 1982. gadā, un rezultātā tajā gadā notika divas sacensības.
Kopš tā pazemīgajiem pirmsākumiem šī konkurence ir dramatiski pieaugusi. Faktiski pirmajās sacensībās piedalījās tikai vienpadsmit dalībnieki. Nākamajā gadā uz iespēju izcīnīt prestižo dzelzs vīra titulu ieradās aptuveni 50 konkurenti. Tomēr reāli startēja tikai piecpadsmit no šiem sportistiem, jo sacensības tika pārceltas slikto laikapstākļu dēļ. Mūsdienās dzelzs vīra pasākumos katru gadu piedalās vairāk nekā 1,500 konkurentu.
Dzelzs vīra konkurentu skaits būtu vēl lielāks, ja viņiem vispirms nebūtu jāiziet stingrais kvalifikācijas posms. Patiesībā vairāk nekā 3,000 cerību katru gadu piedalās loterijā, cerot atrast vietu. Tomēr tikai 150 vietas tiek piešķirtas ar loterijas palīdzību Amerikas Savienoto Valstu pilsoņiem, un 50 tiek piešķirtas starptautiskā mērogā.