Kas ir Laurentija?

Šī sauszemes masa ir nosaukta Laurentijas kratona vārdā, kas nosaukts pēc Svētā Lorenca upes, kas tek pāri tai. Laurentijas kratons atrodas visa Ziemeļamerikas kontinenta apakšā, bet sasniedz virsmu tikai Kanādas ziemeļos, kur nogulumieži tika notīrīti pēdējā ledus laikmetā. Laurentijas kratons ir pasaulē lielākā atklātā Arhejas (vecāka par 2.5 miljardiem gadu) iežu zona. Tajā redzami daudzi ģeoloģiski objekti, tostarp Makenzija aizsprostu bars, 501 km plats un 3 000 km garš atdzisušas magmas celiņš no brīnišķīga izvirduma pirms 1.2 miljardiem gadu, kā arī pasaulē vecākie vulkāni.

Simtiem miljonu gadu laikā Laurentijas forma ir nedaudz mainījusies, jo tā ir saskārusies ar citiem kratoniem; vulkāniskā darbība, jo īpaši lielas magmainās provinces, kuras var izspiest miljona gadu laikā; un nogulumu uzkrāšanās. Kontinentu malās notiek liela daļa kalnu veidošanas, ko izraisa sadursmes kratonu spiediens. Laurentijas kratonam ir kalnu grēdas abās malās, tostarp Sjerranevadas rietumos un Apalači austrumos.

Daļa no iemesla, kāpēc nosaukums “Laurencia” ir nepieciešams, ir tas, ka kontinents visā tās vēsturē ir bijis dažādās konfigurācijās un ne vienmēr atrodas “uz ziemeļiem” no jebkā, tāpēc “Ziemeļamerika” nav piemērota. Laurentija ir bijusi superkontinentu Kenorlande, Nena, Kolumbija, Rodīnija, Protolaurāzija, Panotija, Eiramerika, Pangaea, Laurāzija un pašreizējā mazā superkontinenta Amerikas sastāvdaļa. Desmitiem miljonu gadu krīta periodā Laurentiju pa vidu sadalīja Rietumu iekšējais jūras ceļš. Tāpēc ASV centrālajā daļā un Kanādā var atrast dažādas jūras fosilijas.