Dzimuma identitāte ir sarežģīts termins, kas aptuveni atbilst cilvēku pamata pārliecībai par to, kas ir viņu dzimums, un par to, ko sabiedrība viņiem ir tiesīga darīt, pamatojoties uz sabiedrības priekšstatiem par dzimumu. Ārējās vai ģenētiskās atbilstības pazīmes bieži apstiprina galveno uzskatu. Sievietei, kura uzskata, ka viņa ir sieviete, par to liecina viņas hromosomu sastāvs (divas x-hromosomas) un fakts, ka viņai ir krūtis un maksts. Vīriešiem ir līdzīgs dzimuma identitātes pierādījums. Dažreiz lieta kļūst daudz mulsinošāka, jo galvenā dzimuma identitāte neatbilst hromosomām vai ārējai identitātei, un tas dažiem cilvēkiem liek justies bez dzimuma vai tā, it kā viņi būtu iesprostoti nepareiza veida ķermenī.
Joprojām ir daudz jautājumu par to, kā cilvēki veido savu dzimumidentitāti. Hromosomas var ietekmēt daļu no tā, un citas tās daļas var attīstīties, bērniem piedzimstot un augot. Nav skaidrs, kāpēc identitāte tik bieži tiek saistīta ar fiziskām pieaugušā noteikta dzimuma pazīmēm. Ne jauniem zēniem, ne jaunām meitenēm nav krūšu, kaunuma apmatojuma vai vairāk palielinātu dzimumorgānu, un tomēr viņi šīs lietas var uzskatīt par daļu no dzimuma.
Skaidrāks ir tas, ka, tiklīdz bērni attīsta savu dzimuma identitāti, sabiedrība, iespējams, pastiprina to, kas tajā ietilpst, no makrokosmosa līdz mikrokosmosam. Ikviens sabiedrībā saņem ziņojumus par dzimuma lomām, un tas, iespējams, ietekmēs cilvēka lēmumus par to, kas ir iespējams, pamatojoties uz tradicionālajām vērtībām par viņa dzimumu. Vienmēr ir cilvēki, kuri izlaužas cauri pelējumam un dara kaut ko tādu, kas parasti nav attiecināms uz dzimumu, un šiem cilvēkiem var būt vai nu nozīme domu maiņā par dzimumu, vai arī viņi var tikt kritizēti par nesievišķīgu vai nevīrišķīgu rīcību.
Tā kā daudzās sabiedrībās ir diezgan liberāla attieksme pret sieviešu un vīriešu lomu maiņu, joprojām pastāv izaicinājumi cilvēkiem ar dažādām identitātes problēmām. Ar vienu no lielākajiem izaicinājumiem visatļautīgākajās sabiedrībās saskaras tie, kuriem ir nepārspējama dzimuma identitāte gan no iekšpuses, gan ārpuses. Vai nu vēlme dzīvot bez dzimuma, vai stingra pārliecība, ka cilvēks patiešām atšķiras no dzimuma nekā viņa fiziskais es, var izrādīties ļoti grūti. Rietumu sabiedrībās šī problēma tiek risināta biežāk, un, ņemot vērā iespējas, persona, kura patiešām jūtas nepareizā dzimuma dēļ, var veikt dzimumakta maiņas operāciju, noņemot pierādījumus par vienu dzimumu un radot pierādījumus par otru.
Cilvēka ģimene vai sabiedrība ne vienmēr uzņem šo soli. Turklāt ir dažas fiziskas grūtības, kas var radīt problēmas dažiem cilvēkiem, piemēram, hormonu lietošana, ko parasti neražo konkrētais dzimums. Šīs pārejas ir ļoti sarežģītas, un klīnikām, kas piedāvā operāciju, bieži vien ir nepieciešama noteikta konsultācija pirms un pēc, jo seksuālās maiņas maiņa ir dezorientējoša un pastāvīga. Daži, kas sper šo soli, ziņo par apmierinātību, jo iekšējā dzimuma izjūta beidzot sakrīt ar ārējo izskatu.