Skaņu pārraida viļņi, kas pārvietojas pa gaisu. Dzirdes sistēma uztver šos signālus un nodod tos smadzenēm. Šīs sensorās sistēmas struktūras ņem šos viļņus un pārvērš tos elektriskos signālos. Pēc tam šie signāli tiek nosūtīti uz smadzeņu dzirdes daļām.
Dzirdes sistēma sākas pie ārējās auss, kas ir redzamā auss daļa. Skaņas viļņi iziet caur ārējo ausi un nonāk dzirdes kanālā. Vidējā ausī šie skaņas viļņi vibrē bungādiņu, kas savukārt nodod enerģiju trim maziem un smalkiem kauliem – malleus, incus un stapes, ko dažkārt sauc par āmuru, laktu un kāpsli. Šī kaulu struktūra kalpo skaņas viļņu pastiprināšanai un pārnešanai.
Dzirdes sistēma pārveido vibrācijas elektriskos signālos pie iekšējās auss. Iekšējā auss sastāv no ar šķidrumu pildītas gliemežnīcas, kas satur Korti orgānu. Korti orgāns sastāv no matu šūnām, cilindriskām šūnām, kurām augšpusē ir plānas skropstu šķipsnas. Kad skaņas vilnis pārvietojas pa gliemežnīcu, skropstu pavedieni matu šūnu augšdaļā pārvietojas uz priekšu un atpakaļ. Iekšējās matu šūnas pārveido šo enerģiju elektriskos signālos.
Dzirdes nervs nes signālus no Korti orgāna uz smadzeņu stumbru kā daļu no astotā galvaskausa nerva, vestibulokochleārā nerva. Smadzeņu stumbrā dzirdes informāciju apstrādā kohleārie kodoli un augstākais olivāru komplekss, pirms tā nonāk vidussmadzenēs. Trīs šīs struktūras kodoli, mediālā augstākā olīveļļa, sānu augšējā olīveļļa un trapecveida ķermeņa kodols, ir iesaistīti skaņas lokalizācijā. Viņi to dara, izmantojot norādes, piemēram, atšķirības laikā, kas nepieciešams, lai skaņa sasniegtu katru ausi, vai skaņu relatīvo intensitāti.
Dzirdes sistēma turpinās vidussmadzenēs, kur zemākais colliculus veic augstāka līmeņa dzirdes informācijas apstrādi un integrāciju no iepriekšējām struktūrām. Tas ir iesaistīts arī skaņas lokalizācijā. No vidussmadzenēm elektriskie signāli virzās uz talāmu, kas tos pārraida uz smadzeņu dzirdes garozu, kas atrodas temporālajā daivā.
Dzirdes sistēma beidzas pie smadzeņu dzirdes garozas. Primārā dzirdes garoza atrodas augšējā temporālajā zarā, kas atrodas virs auss abās smadzeņu pusēs. Šo garozu var kartēt pēc skaņas frekvences katrā reģionā. Zemākas frekvences rodas tuvāk frontālajai daivai, bet augstākas – tālāk aizmugurē.