Vienkāršākajā nozīmē termins dzīvojamā māja nozīmē mājas. Tas attiecas uz cilvēka dzīvesvietu, dzīvesvietu vai cilvēka dzīvesvietu. Tā ir vieta, kurā pašlaik dzīvo viena vai vairākas personas. Dzīvojamā māja ir vieta, kur cilvēki parasti atgriežas naktī, guļ, gatavo maltītes, mazgājas un citādi vada savu dzīvi. Ir daudz un dažādas definīcijas, gan vispārīgas, gan juridiskas, ko var izmantot, lai aprakstītu savu māju.
Par dzīvojamo māju var uzskatīt arī istabu pansionātā vai viesnīcā, ja tā tiek uzskatīta par pastāvīgo dzīvesvietu, nevis tikai īrēta ikdienā. Par dzīvojamo māju var uzskatīt arī katru atsevišķu dzīvojamo telpu divstāvu, trīsstāvu vai citā daudzdzīvokļu mājā. Dzīvojamo māju var saukt par tādu, ja tajā ir sava ēdiena gatavošanas un vannas istaba. Dažās vietās tas izslēgtu īrētas telpas, kas koplieto vienu vai abas telpas ar citiem īrniekiem. Citās jomās šim aprakstam atbilst tikai vienas ģimenes māja.
Attiecībā uz nekustamo īpašumu definīcija var būt ļoti atšķirīga. Papildus faktiskajai dzīvojamai telpai par dzīvojamās mājas daļu var uzskatīt saimniecības ēku, garāžu, šķūni, darbnīcu vai citu būvi tajā pašā īpašumā. Var tikt iekļautas arī citas dzīvojamās telpas, piemēram, “vīramātes māja” vai vecas kalpu telpas. Juridiskā ziņā šādus citus ceturkšņus var skatīt atšķirīgi.
Dzīvojamās mājas juridiskā definīcija mēdz atšķirties atkarībā no atrašanās vietas. Dažos apgabalos šajā definīcijā var iekļaut gandrīz visas struktūras, kurās cilvēki var dzīvot kā dzīvojamās telpas. Īpašniekam, īrniekam vai iemītniekam var nebūt jābūt klāt, lai ēku klasificētu kā viņa dzīvojamo māju, ja viņš ir prom, bet tā tiek uzskatīta par viņa galveno dzīvesvietu. Bieži vien tādas būves kā pārvietojamās mājas, treileri, kemperi, mājas laivas vai pat teltis var klasificēt kā mājokļus. Kopmītnes istabu vai īrētu istabu mājā var uzskatīt par īrnieka dzīvojamo māju kratīšanas un aresta nolūkos.
Lai gan dažas definīcijas ir diezgan neskaidras, ieskaitot lielāko daļu telpu, ko var aizņemt kā māju — pat neregulāri, citas ir nedaudz precīzākas. Var īpaši izslēgt brīvdienu māju, kotedžu vai pārvietojamo māju, kas nav galvenā dzīvesvieta. Var būt arī kopīpašums uz laiku, jo tas nav nevienas personas parastā mājvieta un īpašumtiesības tiek dalītas.