Elektriskās izlādes apstrāde (EDM) ir apstrādes metode, ko galvenokārt izmanto cietajiem metāliem vai tiem, kurus nebūtu iespējams apstrādāt ar tradicionālām metodēm. Tomēr viens būtisks ierobežojums ir tas, ka tas darbojas tikai ar materiāliem, kas ir elektriski vadoši. Šī metode ir īpaši piemērota sarežģītu kontūru vai smalku dobumu griešanai, ko būtu grūti izgatavot ar dzirnaviņām, gala frēzēm vai citiem griezējinstrumentiem. Metāli, kurus var apstrādāt ar EDM, ietver rūdīto tēraudu, titānu, karbīdu, inkonelu un kovaru.
Šo metodi dažreiz sauc par “dzirksteļapstrādi”, jo tā noņem metālu, radot ātru atkārtotu elektrisko izlādi. Šīs izlādes tiek izvadītas starp elektrodu un apstrādājamo metāla gabalu. Nelielais materiāla daudzums, kas tiek noņemts no sagataves, tiek izskalots ar nepārtraukti plūstošu šķidrumu. Atkārtota izlāde rada secīgi dziļāku krāteru kopumu sagatavē, līdz tiek iegūta galīgā forma.
Ir divas primārās elektriskās izlādes apstrādes metodes: cilindrs un stieple. Galvenā atšķirība starp abiem ir elektrods, ko izmanto apstrādes veikšanai. Tipiskā EDM lietojumprogrammā grafīta elektrods tiek apstrādāts ar tradicionāliem instrumentiem. Tagad īpaši veidotais elektrods ir savienots ar strāvas avotu, piestiprināts pie cilindra un lēnām ievadīts sagatavē. Visa apstrādes darbība parasti tiek veikta, iegremdējot šķidruma vannā. Šķidrums kalpo šādiem trim mērķiem:
tas izskalo materiālu, tas kalpo kā dzesēšanas šķidrums, lai samazinātu siltuma ietekmēto zonu, tādējādi novēršot iespējamos sagataves bojājumus, un tas darbojas kā strāvas vadītājs starp elektrodu un apstrādājamo priekšmetu.
Stiepļu EDM kā elektrods kalpo ļoti plāns vads. Parasti tiek izmantotas īpašas misiņa stieples; stieple tiek lēnām izvadīta caur materiālu, un izplūdes faktiski sagriež sagatavi. Šo metodi parasti veic ūdens vannā.
Ja kāds novērotu stieples EDM procesu mikroskopā, viņš atklātu, ka pati stieple faktiski nepieskaras griežamajam metālam; elektrība faktiski noņem nelielu daudzumu materiāla un ļauj stiepli pārvietot cauri sagatavei. Vada ceļu parasti kontrolē dators, kas ļauj izveidot ārkārtīgi sarežģītas formas.
Iespējams, vislabākais veids, kā izskaidrot šo metodi, ir izmantot piemēru ar plānu metāla stiepli, kas izstiepta starp divām rokām, slīdot cauri siera blokam, izgriežot jebkuru vēlamo formu. Roku pozīcijas var mainīt abās siera pusēs, lai noteiktu sarežģītas un izliektas formas. Stiepļu EDM darbojas līdzīgi, izņemot to, ka tas var apstrādāt dažus no cietākajiem materiāliem, ko izmanto rūpniecībā. Protams, velkot stiepli caur sieru, stieple faktiski izspiež sieru griešanas laikā, bet EDM gadījumā, noņemot sīkas metāla daļiņas, tiek izveidots plāns robs.
Šo apstrādes veidu bieži izmanto presformu un veidņu izgatavošanai. Tā nesen ir kļuvusi par standarta metodi prototipu un dažu ražošanas daļu ražošanai, jo īpaši maza apjoma lietojumos.