Eksporta akreditīvs ir apzīmējums, ko eksportētāja banka piešķir importētāja vārdā izdotam tirdzniecības dokumentam, kas garantē samaksu par iegādātajām precēm. Starptautiskajā tirdzniecībā pārdošanas darījumā ir iesaistītas divas bankas. Izdevējbanka izveido akreditīvu importētāja vai pircēja vārdā un sauc to par importa akreditīvu. Darījuma otrā pusē konsultējošā banka ir banka eksportētājam vai pārdevējam, kas pieņem vēstuli maksājuma apstrādei no izdevējbankas. Konsultējošās bankas vēstuli dēvē par eksporta akreditīvu.
Akreditīvi atvieglo starptautisko tirdzniecību un padara darījumus drošākus gan importētājiem, gan eksportētājiem. Vispārīgā nozīmē akreditīvs ir līdzīgs apliecinātam čekam, kas garantē bankas maksājumu, ja iepriekš ir izpildīti noteikti nosacījumi, lai pārdevējs varētu piegādāt preces, zinot, ka maksājumu glabā nevainojama trešā puse. Kad starp importētāju un eksportētāju ir noslēgts pārdošanas līgums, importētājs to nogādā savā bankā, lai izsniegtu akreditīvu. Izdevējbanka atsaucas uz vēstuli kā importa akreditīvu, jo tā nodarbojas ar darījuma importētāju.
Importētājs parasti nodod akreditīvu eksportētājam. Šajā brīdī šī vēstule atrodas darījuma eksporta pusē. Eksportētājs nosūta preces un nogādā pavadzīmi un vēstuli uz savu banku, konsultatīvo banku, apstrādei. Konsultējošās bankas atsaucas uz vēstuli kā eksporta akreditīvu, jo nodokļi, kas tai būs jāmaksā, lai pabeigtu darījumu, ir tikai eksportētāja vārdā. Konsultējošā banka uzrāda dokumentus izdevējai bankai un apmaiņā pieņem atbilstošu maksājumu.
Izdevējas bankas no konsultējošās bankas vai eksportētāja saņemto konosamentu nodod importētājam, kurš to izmanto, lai pieprasītu preces no kuģniecības uzņēmuma. Eksporta akreditīvs novērš risku nosūtīt preces un maksāt naudu ārvalstu pusēm, iekļaujot darījumā bankas, lai tās darbotos kā darījuma aģents. Gan izdevējbankai, gan konsultatīvajai bankai ir saistoši precīzi vēstulē norādītie noteikumi. Nav reālas iespējas, ka viena puse var apkrāpt otru, veicot samaksu, nenosūtot preces, vai paņemot preces bez maksājuma pārskaitīšanas.