Elastomēri ir elastīgu plastmasas materiālu kategorija, kas labi izolē, iztur deformāciju un veido dažādas formas. Kā īpašs polimēru veids elastomēri ietver dabisko un mākslīgo kaučuku. Mēs atrodam elastomērus dažādos pielietojumos, sākot no skrituļdēļa riteņiem un tenisa apavu zolēm un beidzot ar izolāciju, kas pārklāj skaļruņu kabeļus un telefona līnijas.
Elastomēri ir noderīgas un daudzveidīgas vielas, kas viegli veido dažādas gumijas formas. Daudzas nozares paļaujas uz detaļām, kas izgatavotas no elastomēriem, jo īpaši automašīnu, sporta, elektronikas un montāžas līniju rūpnīcās. Tas ir tāpēc, ka šie unikālie polimēri piedāvā daudzas unikālas īpašības. Tos ir viegli veidot, kad tie ir mīkstināti, sveķaini. Tomēr, tiklīdz tie sacietē, tie paliek necaurlaidīgi pret izmaiņām lielākajā daļā temperatūras izmaiņu, kā arī pret stresu, piemēram, stiepšanos vai saspiešanu.
Nozares, kas strādā ar elastomēriem, jau sen ir slavējušas tos par to, ka tās ir ļoti izturīgas trieciena laikā, cietas, ja tās tiek skrāpētas, izturīgas pret dažādu ķīmisko vielu koroziju un izturīgas pret mitrumu vai iegremdēšanu ūdenī. Tā kā tie nevada strāvu, tie ir labi elektroniskie izolatori. Starp dažādiem vadu atzariem tie ir blīvi un aizsargājoši.
Vēl viens labvēlīgs īpašums ir tas, ka tos var “savienot” vai savienot ar citiem materiāliem, lai nostiprinātu noteiktas īpašības. Cita veida polimēri var samazināt to mīkstināšanas iespējamību augstā temperatūrā vai sadalīties ap ozona gāzi. Elastomērus var viegli uzstādīt blakus dažādiem citiem materiāliem, piemēram, metālam, cietai plastmasai vai dažāda veida gumijai, nodrošinot lielisku saķeri.
Iemesls, kāpēc elastomēri var deformēties un atgriezties savā iepriekšējā formā, ir to “šķērssaistītā” īpašība. Šķērssaistīšana nozīmē, ka dažādas polimēru molekulu ķēdes ir savienotas kopā, lai objekts varētu vienmērīgi izstiepties, bet vienmēr atgriežas iepriekšējā izstiepšanas izkārtojumā. Viens no šīs plastmasas kategorijas negatīvajiem aspektiem ir tas, ka to ir grūti pārstrādāt, taču, par laimi, tie kalpo ilgu laiku, nenolietojoties.