Elektriskā šūna ir vienkārša ierīce, kas spēj piegādāt elektrisko strāvu. Viena vai vairākas elektriskās šūnas, kas darbojas kopā, lai nodrošinātu strāvu, veido akumulatoru. Elektrisko elementu ķīmiskā reakcija tiek klasificēta kā “oksidācija-reducēšana”. Elektroni tiek pārnesti, oksidējot vienu ķīmisko vielu, izmantojot elektronu atdalīšanu, bet reducējot citu, pievienojot elektronus. Reakcija elektriskā šūnā dažkārt var būt acīmredzami ķīmiska, tāpat kā vara-cinka akumulatorā; citos gadījumos, piemēram, saules baterijas gadījumā, tas var būt mazāk acīmredzams.
Elektriskās šūnas var atrast apgrieztu pielietojumu, piemēram, galvanizācijas procesā, kurā tiek pielietots ārējs spriegums, kas pārnes elektronus pretējā virzienā, kā rezultātā uz pamatnēm tiek nogulsnēts metāls. Visbiežāk sastopamās nogulsnes ir niķelis, lodmetāls, hroms, varš, sudrabs un zelts. Interesanti, ka saules bateriju darbība var tikt mainīta. Tā vietā, lai gaisma saskartos ar to virsmām, lai ražotu elektrību, var tikt ievadīta strāva, kas rada gaismas emisiju, kaut arī citā frekvencē, proti, infrasarkanajā. Tas ir gaismas diodes jeb LED princips.
Viena no šūnu formām, kurās tiek veikta intensīva izmeklēšana, ir degvielas šūna. Tas jo īpaši ir tādēļ, ka ir nepieciešama alternatīva degviela, lai aizstātu ogles un naftu. Visvairāk interesējošā kurināmā šūna izmanto ūdeņradi kā degvielu. Dedzinot ūdeņradi skābeklī, rodas tīrs ūdens, nevis siltumnīcefekta gāzes un citi piesārņotāji. Atlikušās grūtības ir atrast pareizo elektrolīta barotni, lai process būtu veiksmīgs.
Ir arī citi, sarežģītāki degvielas elementu veidi. To vidū ir izkausētā karbonāta kurināmā šūna (MCFC), fosforskābes kurināmā šūna (PAFC), protonu apmaiņas atmiņas degvielas šūna (PEM) un cietā oksīda kurināmā šūna (SOFC). Pašreizējā attīstības stadijā visiem ir nopietni trūkumi. Dažiem ir nepieciešama ļoti augsta degvielas tīrības pakāpe, dažiem ir nepieciešama dārga platīna katalīze, bet citam ir nepieciešama ļoti augsta temperatūra, lai darbotos. Visi izmanto ūdeņraža gāzi kā pamata degvielu.
1971. gadā ASV patents ar numuru 3,591,860 XNUMX XNUMX tika piešķirts kodolrūpnieciskai ierīcei, ko sauc par gamma elektrisko elementu. Šis izgudrojums tika izstrādāts, lai ražotu augstas izejas spriegumu tieši no kodolstarojuma. Tas spēj to izdarīt, vispirms neizejot cauri siltuma ciklam. Tā kā tas pat var ražot elektroenerģiju tieši no radioaktīviem izotopiem, tas tiek uzskatīts par alternatīvu drošu enerģijas avotu. Diemžēl daži ir nepareizi piedēvējuši mobilā tālruņa izgudrojumu gamma elektrisko elementu patenta īpašniekam.