Elektromagnētiskais impulss, citādi pazīstams kā EMP, ir elektromagnētiskā starojuma pārspriegums, ko var savienot ar elektriskām sistēmām. Šī savienojuma rezultātā bieži tiek sabojāta ierīces strāva vai spriegums, jo tiek ietekmēts gan elektriskais, gan magnētiskais lauks. Bieži vien šis sprādziens ir kodolenerģijas izraisīta sprādziena rezultāts, kas rada svārstīgu magnētisko lauku ar pēkšņu triecienu. Elektromagnētisko impulsu var izraisīt arī vienkāršs īslaicīgs elektromagnētiskās enerģijas sprādziens no platjoslas augstas intensitātes ierīces.
Runājot par militāro pielietojumu, elektromagnētiskos impulsus izraisa bumbas detonācija simtiem jūdžu virs Zemes virsmas. Ja to izmanto kā ieroci, to sauc par augstkalnu elektromagnētiskā impulsa ierīci. Lai šis efekts tiktu izmantots, detonācijai jāatbilst trīs atšķirīgu kritēriju parametriem: detonācijas augstums, izkliedētās enerģijas daudzums un pilnīga mijiedarbība ar Zemes dabisko magnētisko lauku. Papildu problēmas var rasties, ja mērķis ir ekranēts ar pretelektromagnētisko impulsu aizsardzību.
Kodolizmēģinājumu pirmajās dienās zinātnieki identificēja elektromagnētiskā impulsa ietekmi. Tomēr pētnieki neapzinājās visu efekta apmēru, kā rezultātā tās ieroču pielietojums tika realizēts lēni. Zinātnieki Enriko Fermi vadībā gaidīja kaut kādu impulsu no pirmā ASV kodolsprādziena izmēģinājuma 1945. gadā. Tādējādi visas elektroniskās iekārtas tika pasargātas no elektromagnētiskā impulsa.
Pabeidzot kodolizmēģinājumus lielā augstumā, ko veica 1962. gadā, elektromagnētiskie impulsi tika izprasti tālāk. Tā gada jūlijā Klusajā okeānā 1.44 jūdzes (apmēram 250 kilometrus) virs Zemes virsmas tika uzspridzināts 400 megatonnu kodolierocis. Pazīstams kā Starfish Prime, bumba izraisīja lielus elektriskos bojājumus Havaju salās, kas atrodas 898 jūdžu (apmēram 1,445 km) attālumā. Tas vēl vairāk stimulēja elektromagnētisko impulsu izpēti.
Kodolelektromagnētiskajam impulsam ir nepieciešama noteikta notikumu virkne, lai tas notiktu. Šo procesu ir definējusi Starptautiskā elektrotehniskā komisija. Šie impulsi darbojas daudz ātrāk nekā tradicionālie augstsprieguma notikumi, piemēram, zibens, tādējādi apgrūtinot aizsardzību. Kodoldetonācijas radītais gamma starojums liek atmosfēras augšējos slāņos esošajiem atomiem zaudēt elektronus. Būtībā šie elektroni izspiež Zemes magnētisko lauku no ceļa tāpat kā ģeomagnētiskā vētra.
Svarīgs elektromagnētisko impulsu aspekts ir fakts, ka mūsdienu tehnoloģijas ir daudz jutīgākas pret negatīvām sekām nekā vecākas tehnoloģijas. Ierīces, kas pievienotas elektriskajiem kabeļiem, būtībā darbojas kā apgaismes stieņi, piesaistot impulsu. Vakuuma cauruļu tehnoloģija, ko plaši izmantoja 20. gadsimtā, visticamāk, pārdzīvoja sprādzienu. Aizstājot šīs elektriskās ierīces ar cietvielu iekārtām, elektronikas ievainojamība ir daudz izplatītāka.