“Emocionālā bagāža” ir vispārīgs termins, ko lieto, lai apzīmētu neatrisinātas emocionālas problēmas, kas parasti ir saistītas ar starppersonu attiecībām un kurām nav izdevies pārvarēt. “Bagāžas” tēls ir balstīts uz priekšstatu, ka indivīds šos pagātnes emocionālos jautājumus nēsā līdzi dažādos dzīves posmos, līdzīgi kā ceļotājam ir fiziska bagāža. Emocionālā bagāža bieži izraisa nestabilitāti emocionālajos stāvokļos un nespēju rast mierinājumu un gandarījumu attiecībās, romantiskās vai citās. Pagātnes vilšanās vai traumatiska pieredze, pat tā, kas notika daudzus gadus iepriekš, var radīt diskomfortu un nedrošību, jo tās tiek nēsātas līdzi neatrisinātas. Lai gan var būt grūti pilnībā atbrīvot no emocionālās bagāžas nasta, laiks, terapija un draugu un ģimenes atbalsts var ievērojami palīdzēt virzīties uz priekšu, lai pārvarētu vai atrisinātu problēmas.
Dažiem cilvēkiem emocionālā bagāža kalpo kā aizsardzības mehānisms, kas pasargā no pagātnes traumu vai kļūdu atkārtošanas. Piemēram, persona, kas bērnībā cietusi no vardarbības, var izjust instinktīvu diskomfortu pret cilvēkiem, kas ir līdzīgi iepriekšējam varmākam. Pat ja bagāža var kalpot kā aizsardzības funkcija, tā var arī kavēt veselīgu attiecību attīstību. Piemēram, vīrietim, kurš satikās ar neuzticīgu sievieti, nākotnē var būt grūti izveidot jēgpilnas attiecības ar citu sievieti bagāžas dēļ, kas saistīta ar agrākajām romantiskajām attiecībām.
Būtiskas emocionālās bagāžas klātbūtne bieži izraisa tādas uzvedības attīstību, kuras pamatā ir pagātnes emocionālie notikumi, nevis pašreizējie apstākļi. Emocionālā bagāža var likt cilvēkiem zināmā mērā paranoiskā veidā projicēt savas šaubas un nedrošību uz citiem. Tas var arī radīt cerības, kas pilnībā balstītas uz pagātnes notikumiem. Īpaši tas ir pamanāms romantiskās attiecībās. Kāds, kurš cieš no nodevības romantiskās attiecībās, var sagaidīt līdzīgu nodevību jebkurās turpmākajās attiecībās neatkarīgi no tā, vai ir iemesls to gaidīt.
Lai gan daudzi cilvēki, kuriem ir zināma emocionālā bagāža, spēj veidot un uzturēt veselīgas attiecības, citi uzskata, ka šāda bagāža ir emocionāli un sociāli kropļojoša. Šādos gadījumos var būt noderīgi vērsties pie terapeita, lai palīdzētu risināt šādas problēmas. Dažos gadījumos ir nepieciešams noteikt precīzu savas emocionālās bagāžas izcelsmi, lai to pārvarētu. Atzīstot, ka neuzticēšanās nav balstīta uz kādiem pašreizējiem apstākļiem, bet gan uz pagātnes emocionālu traumu, var palīdzēt tikt pāri neuzticībai. Citos gadījumos neviena terapija nespēs atbrīvot no šādas bagāžas nasta, taču terapeits var sniegt padomu, kā ar to sadzīvot.