Emulgators ir viela, kas palīdz emulsijas veidošanā un veicina tās stabilitāti. Šī viela var būt dažādās formās un no dažādiem avotiem, lai gan parasti tā sastāv no molekulas ar diviem dažādiem galiem. Viens gals saistās ar ūdeni, ko sauc par hidrofilo galu, bet otrs – ar eļļu vai līdzīgu vielu, ko sauc par hidrofobu. Emulgators, kas tiek pievienots eļļainas vielas un ūdens ķīmiskajai kombinācijai, darbosies, lai izveidotu aizsargbarjeru ap eļļainām molekulām, kas veicina un stabilizē emulsijas veidošanos.
Lai gan emulgatoru var izmantot medicīniskiem nolūkiem, tas diezgan bieži atrodams arī skaistumkopšanas produktos un pārtikas produktos. Šāda veida viela tiek izmantota emulsijas veidošanā, īpaši, lai palīdzētu emulsijai saglabāt stabilitāti ilgāku laiku. Emulsija ir divu vielu maisījums, bieži vien šķidrumi, kas dabiski nespēj veiksmīgi apvienoties. Piemērs ir ūdens un eļļas apvienošana, kā rezultātā eļļa veido globusus, kas atdalās no paša ūdens.
Emulgatora pievienošana šāda veida savienojumam palīdz stabilizēt emulsiju. Daudzas emulsijas var izgatavot, izmantojot kinētisko enerģiju, piemēram, kratot vinegreta mērci, taču diezgan īsā laikā emulsija var sadalīties un atgriezties pie atsevišķām ķīmiskām vielām. Ja emulsijai pievieno emulgatoru, tas palīdz palielināt emulsijas stabilitāti un veicina ķīmisko vielu saglabāšanos kopā. To bieži veic, emulgatoram pārklājot maisījumam pievienotās ķīmiskās vielas molekulas, piemēram, ūdenim pievienoto eļļu, kas neļauj šai ķīmiskajai vielai sagrupēties un atdalīties no maisījuma.
Emulgatoru bieži izmanto ārstniecības līdzekļu, piemēram, krēmu, balzamu un ziežu, ražošanā. Šīs zāles parasti sastāv no nesēja, piemēram, ūdens, kam pievieno ķīmisku vielu ar ārstnieciskām īpašībām. Šī emulsija tiek stabilizēta, pievienojot emulgatoru, lai novērstu atdalīšanos un ļautu krēmam vai ziedei palikt lietojamam mēnešus vai gadus pēc izveides. Emulsijas parasti gatavo arī ēdiena gatavošanā, piemēram, vinegreta mērcēs un majonēzē, kā arī skaistumkopšanas līdzekļos, piemēram, sejas krēmos. Parastie emulgatori ir sojas un olu lecitīns, kā arī medus, sinepes un dažādi proteīni.