Terminam “encomium” ir vairākas atšķirīgas definīcijas. Tā ir latīņu valoda, izmantojot sengrieķu vārdu encomion, un plašās definīcijās tā ir formāla prakse rakstīt vai runāt vārdus, slavējot kādu vai kaut ko. Šādas uzslavas ir rakstītas arī par izdomātiem cilvēkiem, kā arī par dzīvniekiem, tāpēc definīcija ir jāprecizē.
Senajā Grieķijā būtībā bija divu veidu enkomijs. Viens bija dzejnieku sacerētas dziesmas vai dzejoļi, slavinot kādu konkrētu lietu. Otrs bija īpašs literārs līdzeklis, ko izmantoja retoriķi un retorikas skolotāji. Studenti, kuri mācījās retoriku skolās, ko vadīja sofisti vai konkurējošās Isokrāta un Aristoteļa skolas, iemācījās gan veidot, gan izteikt uzslavas formālā formā, tāpat kā mūsdienu rakstniecības skolēns mācās veidot esejas un runas. Šo tradīciju turpināja romiešu retoriķi un dzejnieki, un cilvēki tos atradīs vēl šodien, daži ir nodoti un daži rakstīti par dažādām tēmām. Bieži tiek uzskatīts, ka tie atšķiras no slavinājumiem, jo tie slavē dzīvos cilvēkus.
Viens no agrākajiem un spilgtākajiem klasiskās Grieķijas piemēriem ir Helēnas enkomijs, ko attiecina uz sofistu Gorgiju. Patiesībā, kā teikts lielākajā daļā izsmalcinātu rakstu, Helēnas slavināšana kalpo pavisam citam mērķim nekā sievietes (Trojas kara slavas) patiesai slavināšanai. Tā vietā tas kalpo kā Helēnas aizstāvība, nevis enkomiju nolūks kopumā, un kļūst par valodas spēju pārliecināt. Helēnu nevar vainot aizbēgšanā ar Parīzi, jo viņu vai nu pārliecināja viņa brīnišķīgā spēja runāt, vai arī viņa bija spēcīgas mīlestības iespaidā.
Patiesībā Gorgiasa Helēnas slavēšanas metodes ļoti un, iespējams, pamatoti kritizē izcilais rakstīšanas skolotājs Isokrāts savā darbā ar nosaukumu Helēna. Viņa darbs atkal neiztur Helēnas slavināšanu un uzbrūk Gorgiasam par to, ka viņš atbalsta runas izmantošanu kā spēcīgu narkotiku, kas var pārliecināt cilvēkus rīkoties pretēji viņu pašu interesēm. Neviens darbs nepietiekami kalpo par patiesu Helēnas uzslavu, taču abi darbi kalpo kā valodas un domu uzslavas par retoriku. Daudzi enkomiji ir tiešāki, piemēram, Svētā Pāvila raksti par mīlestības tēmu.
Runa par to, ka aktieris saņem balvu par mūža ieguldījumu, parasti nepārvēršas runā par kaut ko pavisam citu. Dzejoļi, kuros tiek cildināts cilvēka, vietas vai lietas skaistums, var būt dažādi interpretējami, taču bieži vien stingri koncentrējas uz kaut kā slavināšanu. Raksti, kas vēsta par kāda cilvēka dzīvi un darbu, pārsvarā vēl dzīvojošu, atspoguļo mūsdienu retorisko apziņu. Cilvēkiem jāskatās tikai līdz prezidenta kandidātu superdeleģētajiem apstiprinājumiem, lai redzētu dzīvu un elpojošu piemēru šodien.