Epiglottīts ir nopietns stāvoklis, kas izraisa epiglota iekaisumu un pietūkumu, audu daļu trahejas augšdaļā. Kad bakteriāla infekcija, vīruss vai rīkles ievainojums bojā epiglottis, kļūst ļoti grūti elpot un norīt. Dzīvībai bīstama elpošanas mazspēja var rasties, ja epiglotīts netiek diagnosticēts un ārstēts tā agrīnākajās stadijās. Lai novērstu letālas komplikācijas, parasti ir nepieciešamas ārkārtas elpošanas caurules, skābekļa terapija un pretiekaisuma līdzekļi.
Lielāko daļu epiglotīta gadījumu izraisa baktērija, ko sauc par Haemophilus influenzae, plaši izplatītu patogēnu, kas parasti nerada problēmas veseliem cilvēkiem. Personām ar novājinātu imūnsistēmu, īpaši ļoti maziem bērniem, ir vislielākais Haemophilus influenzae infekcijas un sekojoša epiglotīta risks. Infekciju var izraisīt arī daudzi citi patogēni, tostarp baktērijas streptokoku ģimenē un herpes simplex vīruss. Retāk nejauša kairinātāja norīšana, nelegālu narkotiku smēķēšana vai sitiens pa kaklu var izraisīt nopietnu kairinājumu.
Epiglottis sastāv no elastīgiem skrimšļa audiem, kas elpošanas laikā salokās uz augšu un uz leju, lai gaiss varētu iziet cauri trahejai. Kad audi kļūst iekaisuši, epiglottis uzbriest un nevar pareizi salocīt. Sākotnējie epiglotīta simptomi var būt viegls drudzis, grūtības veikt dziļu elpu un iekaisis kakls. Pastiprinoties iekaisumam, rīšana kļūst sāpīga un elpošana kļūst ļoti sekla. Elpošanas mazspēja ir gandrīz droša, ja epiglottis ir pietiekami pietūkušas, lai pilnībā bloķētu traheju.
Persona, kurai ir epiglotīta pazīmes, pēc iespējas ātrāk jānogādā neatliekamās palīdzības nodaļā. Ja elpceļu ierobežojumi ir smagi, ārsts var ievietot elpošanas cauruli, lai novērstu elpošanas mazspēju. Ja traheja ir daļēji atvērta, bet elpošana joprojām ir sekla, var būt nepieciešams ievadīt skābekli. Kad pacients ir stabilizējies, tiek veikti diagnostikas attēlveidošanas testi, lai novērtētu epiglottis un apkārtējo audu bojājumu smagumu. Tiek savākti un analizēti asins un rīkles audu paraugi, lai noteiktu baktēriju vai vīrusu, kas ir atbildīgs par simptomiem.
Pēc pamatcēloņa noteikšanas un elpošanas grūtību mazināšanas ārsts var ievadīt intravenozas antibiotikas un pretiekaisuma līdzekļus. Pacients parasti tiek turēts slimnīcā vairākas dienas, lai ārsti varētu rūpīgi uzraudzīt viņa atveseļošanos. Kad pacients sāk justies labāk, viņam vai viņai tiek nozīmētas iekšķīgi lietojamas zāles, kas jālieto katru dienu vienu vai divas nedēļas, un tiek plānota pēcpārbaude. Ar tūlītēju ārstēšanu lielākā daļa bērnu un pieaugušo pilnībā atveseļojas no epiglotīta.