Epinefrīns ir hormons, kas ir ķīmiski identisks organisma ražotajam adrenalīnam, un abu nosaukumi bieži zināmā mērā tiek lietoti savstarpēji aizstājami. Ja organisms to dabiski ražo, tas palīdz mums efektīvi reaģēt uz īslaicīgu stresu. To lieto arī kā zāles, lai ārstētu sirdsdarbības apstāšanās, astmas un alerģiskas reakcijas, īpaši tās, kas var būt letālas, ja tās netiek ārstētas. Pirmo reizi to 1895. gadā sintezēja fiziologs no Polijas, vārdā Napoleons Cibuļskis.
Terminu epinefrīns bieži lieto, lai apzīmētu mākslīgi iegūto adrenalīna versiju, ko organisms dabiski ražo virsnieru dziedzeros. To bieži dēvē par hormonu cīnies vai bēg, jo tas palīdz organismam tikt galā ar uztvertajiem draudiem. Kad rodas draudi, piemēram, fiziska kaitējuma draudi, šis hormons sagatavo ķermeni vai nu palikt un stāties pretī draudiem, vai bēgt pietiekami ātri, lai izdzīvotu. Tas tiek darīts, ierobežojot asins plūsmu noteiktās ķermeņa zonās, vienlaikus palielinot asins plūsmu muskuļos. Tas arī paplašina acu zīlītes, atver plaušu elpceļus un palielina sirdsdarbības ātrumu un cukura līmeni asinīs.
Mākslīgi iegūtais epinefrīns kopš tā izstrādes ir izglābis daudzas dzīvības. To var lietot ārkārtas situācijās tie, kuri cieš no astmas lēkmes vai anafilakses, lai atsāktu elpot. Anafilakse vai anafilaktiskais šoks ir termins, kas apzīmē potenciāli letālu alerģisku reakciju. Piemēram, tie, kuriem ir smaga alerģija pret zemesriekstiem vai bišu dzēlieniem iegūto indi, katram gadījumam bieži tur pie rokas šļirci ar epinefrīnu. Tomēr to vajadzētu lietot tikai ārkārtas situācijās iespējamo blakusparādību dēļ, kas var negatīvi ietekmēt sirdi.
Kad hormons tiek ievadīts, tas parasti tiek injicēts gaļīgajā augšstilba zonā, nevis vēnā, kas var kavēt tā pareizu darbību. Injicēšana rokās vai kājās var izraisīt asinsrites zudumu vai samazināšanos šajās vietās, un tā nav ieteicama. Viens no iemesliem, kāpēc epinefrīns tik labi darbojas smagu alerģisku reakciju ārstēšanā, ir tas, ka tas nomāc imūnsistēmas darbību. Tas ir svarīgi ņemt vērā, ņemot vērā faktu, ka to ražo arī organisms, reaģējot uz stresu, tostarp psiholoģisko stresu.
Lai gan mūsu ķermenis parasti ražo adrenalīnu mazākos daudzumos, nekā tiek ievadīts medicīniski, augsts stresa līmenis ilgstoši var ļoti negatīvi ietekmēt imūnsistēmu. Uztveramie draudi, neatkarīgi no tā, vai tie ir fiziski vai psiholoģiski, izraisa adrenalīna veidošanos. Lai gan mērenībā tas var padarīt mūs efektīvākus šajās situācijās, hroniski saspringti cilvēki, visticamāk, ir daudz vairāk pakļauti infekcijām un slimībām nekā tie, kuriem stresa līmenis ir pārvaldāms.