Ērces (Acari apakšklase) ir ārkārtīgi daudzveidīga zirnekļveidīgo grupa, kas ir cieši saistīta ar zirnekļiem un skorpioniem. Tās ir mazas un visuresošas — pat ja telpa izskatās nevainojami tīra, tajā mīt desmitiem tūkstošu sīku putekļu ērcīšu. Šīs radības ir viena no visdažādākajām dzīvības apakšklasēm ar vairāk nekā 45,000 XNUMX zināmām sugām, un tiek lēsts, ka kopējais skaits tuvojas vienam miljonam. Tā kā lielākā daļa sugu ir mikroskopiskas un tropiskas, to daudzveidība ir slikti raksturota.
Lai gan ērces ir visveiksmīgākā zirnekļveidīgo grupa, lielākā daļa no tām ir mazākas par 0.04 collām (1 milimetru), kas nozīmē, ka cilvēki tās nekad neredz. Putekļu ērcītes ir vienas no mazākajām šķirnēm, apmēram 0.01 collas (0.3 mm) garas. Nenobriedušas ērces var būt pat mazākas. Dažas no lielākajām ir ērces, asinssūcēji, kas izplata Laima slimību.
Tāpat kā daži citi zirnekļveidīgie, ērces ir vienas no vecākajām zināmajām sauszemes radībām, kuru fosilijas ir datētas ar devona periodu pirms 400 miljoniem gadu. Šīs radības dzīvoja starp dažiem agrākajiem sauszemes augiem. Tāpat kā citi plaši izplatīti bezmugurkaulnieki, piemēram, nematodes (caurspīdīgi mikroskopiski posmkāju tārpi), ērces ir pilnīgi visuresošas, jo tās ir kolonizējušas gandrīz visus zināmos sauszemes, saldūdens un jūras biotopus, tostarp polāros un kalnu galējos. Tie ir vieni no retajiem dzīvniekiem, kas sastopami Antarktīdā. Trīs galvenās līnijas sauc par Opilioacariformes, Acariformes un Parasitiformes.
Augsnēs ērces var atrast līdz 33 metriem dziļi, ūdenī, kas gandrīz sasalst vai līdz 10 °C, neauglīgos tuksnešos, dziļjūras tranšejās un daudzās citās vietās. Tipiskā meža grīdu pakaišu kvadrātveida pagalmā (vai kvadrātmetrā) var būt aptuveni viens miljons ērču, kas pārstāv 122 sugas vismaz 50 ģimenēs. Individuāli un daudzveidība nosaka, kāpēc to skaits praktiski pārsniedz jebkuru citu dzīvnieku, izņemot nematodes.
Lai atbrīvotos no putekļu ērcītēm no apģērba, tās var mazgāt augstā temperatūrā. Putekļu ērcīšu ekskrementi var izraisīt dažādus alerģiskus stāvokļus, piemēram, siena drudzi, astmu un ekzēmu un atopisko dermatītu. Lai kontrolētu iedzīvotāju skaitu mājās, segas un citus gultas piederumus ieteicams regulāri mazgāt augstā temperatūrā.