Fantāzijas futbola spēlē dalībnieki izmanto īstu futbolistu un komandu statistiku, lai savā sezonā sacenstos savā starpā. Ir daudz dažādu veidu, kā spēli var spēlēt, un ļoti dažādi noteikumi, kas nosaka, kā dažādas līgas vada savas sacensības.
Pirmo zināmo fantāzijas futbola spēli 1962. gadā izveidoja vīrietis vārdā Vilfreds “Bils” Vinkenbahs. Viņš un vairāki citi izveidoja astoņu komandu līgu, kurā spēlētāji savā fantāzijas komandā draftēja īstus futbolistus no AFL. “Īpašnieki” no astoņām komandām izvēlētos ierobežotu skaitu futbolistu no saviem sarakstiem, lai katru nedēļu sacenstos viens pret otru. Punkti tika piešķirti katram spēlētājam par atbilstošiem rezultātiem reālās AFL spēlēs, un uzvarētājiem tika piešķirta nauda no visu spēlētāju kopas.
Šis joprojām ir viens no galvenajiem veidiem, kā mūsdienās tiek spēlēta fantāzijas futbola spēle, un ir daudz dažādu variāciju. Viena no galvenajām atšķirībām mūsdienās ir interneta izmantošana, kas ir izraisījusi sporta milzīgo popularitāti un licis tam izaugt par vairāku miljonu dolāru nozari. Spēlētājiem mūsdienās vairs nav jāseko līdzi visām sarežģītajām detaļām, kas saistītas ar fantāzijas futbola spēlēšanu, jo ir daudz pakalpojumu, gan bezmaksas, gan maksas, ko var darīt viņu vietā. Lielākā daļa fantāzijas līgu savā sezonā izmanto NFL, taču ir arī daudzas fantāzijas arēnas futbola līgas.
Fantāzijas futbola līgā var būt neierobežots skaits komandu, kas katru nedēļu spēlē viens pret otru vai gūst kumulatīvos punktus visas sezonas garumā. Sezona parasti sākas pirms futbola sezonas ar draftu, kurā visas noteiktas līgas komandas var izvēlēties savus spēlētājus pēc dažādām vadlīnijām. Parasti tiek sagaidīts, ka futbolistiem, kuri tiek draftēti pirmie, īpaši labi veiksies ar savām komandām. Visas sezonas garumā līgas parasti piedāvā iespēju apmainīt fantāzijas futbolistus starp dažādām komandām. Ir arī brīvie aģenti – spēlētāji, kuri nekad netika izvēlēti draftā vai kuru īpašnieks sezonas laikā tika izmests, kurus var iegūt spēles laikā.
Kad sezona sāksies, komandām katru nedēļu ir jāstartē dažādas saspēles vadītāju, plato uztvērēju, ceturtdaļas aizsargu, komandas aizsargu un citu spēlētāju kombinācijas. Komandas ar labākajiem rekordiem vai visvairāk uzkrāto punktu parasti pāriet uz izslēgšanas spēļu kārtām un dažreiz uz čempionāta spēli, kurā uzvarētājam var piešķirt naudu, balvas vai vienkārši lepoties.