Ferula ir daudzgadīgs, zālaugu augs, kura dzimtene ir Vidusjūras austrumu reģionā. Ferulai, kas pazīstama arī kā parastais milzu fenhelis, ir sena un sena vēsture kā ārstniecības augam un mitoloģijā. Tika teikts, ka Prometejs izmantoja tā augsto, dobo kātu, lai nozagtu uguni no saules uz zemi. Faktiski nosaukums “ferula” nozīmē pārvadātājs vai transportlīdzeklis. Mūsdienās ferula tiek izmantota Indijas un Āzijas kulinārijā, kā arī tās nomierinošo ārstniecisko īpašību dēļ. Tā rūgtenās garšas un ārkārtīgi stiprās smaržas dēļ nedaudz iet tālu neatkarīgi no lietošanas iemesla.
Milzu fenhelis, ko nevajadzētu sajaukt ar ēdamo fenheļa sīpolu, var izaugt līdz 7 pēdām (apmēram 2 metriem) garš. Tās dzeltenie ziedi aug umbeļos, kas ir kopas ar kātiem, kas izstaro no centrālā punkta. Lai gan apgabala vietējie iedzīvotāji ēd kāpostiem līdzīgās galviņas, citus atbaida to ilgstoša smarža, īpaši neapstrādātā veidā, un rūgta pēcgarša. Daudzi uzskata, ka tas ir stiprāks par sīpolu vai ķiploku. Tieši šī smarža dod ferulai segvārdus “smirdošā gumija” un “velna mēsli”. Vidusjūras reģionā ferula tiek izmantota galvenokārt dārzeņu ēdienos ļoti mazos daudzumos. Parasti traukam pievieno ne vairāk kā pusi tējkarotes (2.5 ml).
1900. gadu sākumā ferula bija narkotiku un garšvielu Asafetida avots, ko ieguva no auga saknēm un kātiem. To izmantoja, lai nomierinātu nervus, nomierinātu kuņģa darbības traucējumus un sāpes vēderā, kā arī mazinātu garīgo depresiju. Dažreiz tika uzskatīts, ka tas palīdz bronhiālajam klepus, jo tas tika izelpots caur plaušām. Atkal, tikai neliela daudzuma lietošana bija galvenais, jo lielāks daudzums mēdza izraisīt galvassāpes un reiboni.
Ferula garšvielu izmantošana medicīnā atkal ir kļuvusi par labu, un daudzi tagad apgalvo, ka tā palīdz nomierināt dažādu slimību simptomus, sākot no astmas līdz kuņģa darbības traucējumiem un beidzot ar gripu. Ir iespējamas blakusparādības, sākot no izsitumiem uz ādas līdz sāpēm vēderā un galvassāpēm. Vienmēr ir laba ideja konsultēties ar ārstu, pirms mēģināt izmēģināt augu izcelsmes zāles vai līdzekļus.
Asafetida ir pieejams blokos, pulverī vai gabalos. Pulveris parasti tiek uzskatīts par visvieglāk lietojamo. Tas ir arī ieguvis lielāku labvēlību ēdiena gatavošanā, jo īpaši tiem, kuri uzskata, ka sīpoli un ķiploki nomāc ķermeni, un to vietā aizstāj ferulu.