Fiat nauda ir valūtas veids, kas tiek uzskatīts par derīgu un likumīgu, jo valdība to saka, nevis tāpēc, ka tā ir nodrošināta ar preci, piemēram, zeltu vai sudrabu. Amerikas Savienotās Valstis ir viena no ievērojamākajām valstīm, kas paļaujas uz fiat naudu, lai gan to dara arī daudzas citas valstis. Šim valūtas veidam ir vairākas priekšrocības un trūkumi, un ekonomisti un politiķi gadsimtiem ilgi ir enerģiski apsprieduši jautājumus par fiat naudu.
Termins “fiat” attiecas uz valdības dekrētu. Kad valdība izveido fiat naudu, tā paziņo, ka noteiktu banku vai naudas kaltuvju ražotā nauda ir likumīgs maksāšanas līdzeklis, kas tiks pieņemts visiem valsts parādiem, tādējādi padarot valūtu likumīgu. Kad valdība ir gatava pieņemt noteiktu valūtu nodokļu un citu valsts parādu samaksai, tas nozīmē arī to, ka visi pārējie sabiedrībā būs gatavi to pieņemt apmaiņā pret precēm un pakalpojumiem. Parasti naudu kaldina valdībai piederošas naudas kaltuves vai bankas, un tā ir marķēta ar valodu, kas norāda, ka tā ir likumīgs maksāšanas līdzeklis gan valsts, gan privātajiem parādiem.
Alternatīvas fiat naudai ietver preču valūtu, kurā cilvēki apmainās ar faktiskām fiziskām precēm, piemēram, zeltu, un reprezentatīvo valūtu, kurā katrs rēķins apzīmē noteiktu preces daudzumu, un to var izpirkt par šo preci. Vēsturiski daudzām valstīm bija zelta vai sudraba standarts, kurā valūtu nodrošināja valdības zelta vai sudraba rezerves, un pilsoņi varēja ieiet bankās un lūgt apmainīt savu valūtu pret tās vērtību zeltā vai sudrabā. Tomēr daudzas valstis atteicās no reprezentatīvās valūtas uz fiat naudu, lai tiktu galā ar mainīgajiem ekonomiskajiem apstākļiem.
Fiat nauda neierobežo sevi, un tas var padarīt valstis, kas paļaujas uz šāda veida valūtu, ļoti neaizsargātas pret hiperinflāciju. Iedzīvotāji paļaujas uz savām valdībām, lai tās pieņemtu pareizos lēmumus par naudas drukāšanu un kredītu piešķiršanu, lai nodrošinātu, ka viņu ekonomika netiek uzpūsta. Kad fiat naudas sistēmas tiek atmestas, tas parasti notiek tāpēc, ka hiperinflācija ir kļuvusi par tik milzīgu problēmu, ka ekonomika sabrūk.
Fiat naudai ir dažas priekšrocības. Pašierobežojošu pasākumu trūkums attiecībā uz šādu valūtu var ļaut valdībai strauji palielināt līdzekļu apjomu, kas tai ir, piemēram, reaģējot uz ekonomiskās izaugsmes periodiem. Nepieprasot preču nodrošinājumu, var arī atbrīvot valdības zelta un sudraba rezerves, jo tās vairs nav jāsaglabā un jāuztur.