Finanšu aktīvu tirgus ir vieta, kur tiek pirktas un pārdotas līgumiskas tiesības uz noteikta veida bagātību. To parasti raksturo aktīva likvīds raksturs vai tas, cik ātri to var pārvērst skaidrā naudā, un tas ietver tādus finanšu aktīvus kā krājkonti un čeku konti, akcijas un obligācijas, kā arī hipotēkas. Viena no unikālajām bagātības īpašībām, kas tiek tirgota šādā tirgū, ir tā, ka tai ne vienmēr ir tieša vai lineāra saikne ar faktisko fizisko vērtību, piemēram, ar zemi, rotaslietām vai mākslu.
Tirdzniecības vide finanšu aktīvu tirgū, piemēram, akciju tirgus vai obligāciju tirgus, ir pakļauta svārstībām dažādu dažkārt šķietami nesaistītu apstākļu dēļ tirgū. Tā rezultātā rodas periodiska tendence ar finanšu aktīviem, kas pazīstami kā cenu burbuļi. Aktīvu vērtībai ir tendence pieaugt līdz līmenim, kas pārsniedz vērtspapīra patieso vērtību. Kad šis burbulis plīst, tirgū bieži ir vērojams straujš kritums līdz tādam līmenim, ka aktīva papīra vērtība tiek novērtēta par zemu.
Pati tirdzniecība finanšu aktīvu tirgū veicina vērtspapīru kāpumu un kritumu, uzlabojot vai sekojot mazākām tendencēm ar pieaugošu pirkšanas un pārdošanas līmeni. Tas rada sava veida atgriezeniskās saites cilpu, kas pārspīlē patiesos tirgus apstākļus, bet ko bieži var paredzēt ar zināmu ticamības pakāpi, izmantojot matemātiskos modeļus procesā, kas pazīstams kā tehniskā analīze. Kādas personas bagātības aplēses, kuru pamatā ir viņa vai viņas ieguldījumi finanšu aktīvu tirgū, ir spekulatīva vērtība, kas atšķiras no patiesās tīrās vērtības. Tomēr to parasti izmanto arī tirdzniecības vidē, lai klasificētu kredītrisku un grupas vai personas spēju izpildīt parāda saistības.
Viens no galvenajiem finanšu aktīvu tirgus kritumiem ir tas, ka tas tirgus līgumu īpašniekiem dod tiesības uz faktiskiem fiziskajiem aktīviem, kas var tikt apstrīdēti, ja uzņēmums, kurā atrodas aktīvi, tiek slēgts. Kad notiek bankrots, uzņēmums parasti nevar atmaksāt visus savus kreditorus, un tie, kuriem ir finanšu aktīvu prasības, tiek klasificēti pēc tā, kura aktīvi tiek likvidēti vispirms. Obligāciju ieguldījumi parasti tiek uzskatīti par drošākiem nekā akcijas stingrāku līgumsaistību dēļ, un priekšrocību akcijas tiek atmaksātas pirms parastajām akcijām. Finanšu aktīva papīra vērtība var ātri pārvērsties par nulli, tomēr neatkarīgi no tā veida, ja uzņēmumu, kuram aktīvs ir piesaistīts, piemeklē smaga finanšu krīze.