Phlebotinum ir ierīce, ko izmanto, lai virzītu sižetu, klasiski televīzijas nozarē, lai gan tā var parādīties arī grāmatās un filmās. Pēc savas būtības tas parasti ir neizskaidrojams un bieži vien maģisks, bez realitātes pamata. Tas pastāv tikai, lai virzītu sižetu uz priekšu bez liekas kņadas, ideālā gadījumā ar minimālu neticības apturēšanu. Kā varētu iedomāties, flebotīns ir īpaši izplatīts zinātniskajā fantastikā un fantāzijā, kur neparastas sižeta ierīces var būt ticamākas.
Šo terminu ieviesa vampīru slepkavas Bafija rakstīšanas komanda, kad rakstnieki strādāja pie kādas epizodes un viņiem bija grūtības to panākt. Viņiem cīnoties, viens no rakstniekiem kliedza “neaiztieciet flebotīnu stūrī”, un termins radās. Buffy sērija ir zināmā mērā slavena ar šādām ierīcēm, un stāsta loka virzīšanai tiek izmantoti dažādi mistiski objekti un notikumi.
Viens no slavenākajiem piemēriem, iespējams, ir kriptonīts, noslēpumaina viela, kas ir kaitīga Supermenam. Flebotīns bieži parādās, kad rakstniekiem ir nepieciešams veids, kā virzīt stāstu, un viņi vēlas izvairīties no sarežģītas aprakstīšanas, kuras izvēršanai var būt nepieciešamas vairākas epizodes. Iemetot flebotīnu maisījumā, viņi var virzīt stāstu uz priekšu, nevis koncentrēties uz detaļām, saglabājot lasītāju interesi un sniedzot saviem varoņiem kaut ko jaunu, ar ko strādāt un spēlēt.
Tā kā flebotīnu bieži nav iespējams izskaidrot, tas mēdz izskatīties nevietā izrādēs, kuru pamatā ir realitāte vai fakti, jo skatītāji cer redzēt skaidrus, racionālus paskaidrojumus tam, ko viņi redz uz ekrāna. Tomēr dažreiz šo lomu var pildīt reālās pasaules objekti vai jēdzieni; Kriminālistikas šovi, piemēram, izmanto vairākus glītus trikus, lai atklātu noziegumus un virzītu uz priekšu to sazvērestības, radot viņu flebotīnam zinātniski cienījamu finieri.
Flebotīna integrēšana sižetā var būt sarežģīta. Rakstnieki parasti nevēlas sižeta ierīces izmantošanu padarīt pārāk acīmredzamu, jo tas mazina stāstu, tāpēc viņi cenšas ar šīm ierīcēm iepazīstināt uzmanīgi, radot situāciju, kurā tās iekļaušana ir vismaz saprātīgi pieņemama. Tā pārmērīga lietošana ir arī nepārdomāta, jo fani var sākt kļūt nepacietīgi, pastāvīgi izmantojot sižeta ierīces, lai atrisinātu (vai radītu) problēmas.