Fluidizācija ir process, kurā gāze vai šķidrums tiek izpūstas uz augšu un vienmērīgi caur cieto daļiņu slāni ar pietiekamu spēku, lai daļiņas paceltos un pārvietotos konteinerā. Daļiņas labi sajaucas viena ar otru un ar šķidrumu vai gāzi. Šis maisījums nodrošina lielisku vidi siltuma vai masas pārnešanai no gāzes vai šķidruma uz cietām vielām un otrādi. Tāpēc verdošā slāņi tiek izmantoti dažādos rūpnieciskos lietojumos, tostarp polimēru ražošanā, naftas rafinēšanā, sadedzināšanā un citos procesos, kas ietver fizikālās, ķīmiskās un bioloģiskās darbības. Lielākajā daļā lietojumu kā šķidrinātāju izmanto gāzi, nevis šķidrumu.
Gāzes plūsma fluidizācijā iedarbojas uz gultu augšup vērstu spēku. Ļoti mazā ātrumā šis spēks ir pārāk vājš, lai pārvietotu daļiņas. Palielinoties ātrumam, tiek sasniegts punkts, kurā augšup vērstais spēks ir tikai lielāks nekā lejupejošais gravitācijas spēks, kas iedarbojas uz gultni. Tas ir fluidizācijas sākums.
Daļiņas sāk atdalīties viena no otras un vibrēt. Ja gāzes ātrums turpina palielināties, daļiņas izplatīsies tālāk viena no otras un pārvietosies enerģiskāk. Ļoti liels ātrums radīs daļiņas mežonīgi virpuļot ap konteineru. Tādējādi fluidizāciju var precīzi noregulēt, lai nodrošinātu dažādus gultas apstākļus no gludas līdz turbulentam.
Ar gāzi šķidrināta gulta faktiski uzvedas kā šķidrums. Iedomājieties, ka mazs smags priekšmets tiek iemests traukā, kurā atrodas ar gāzi atšķaidīta gulta. Objekts nogrims konteinera apakšā. Tas pats objekts, kas nomests uz fiksētas vai neplūstošas gultas, vienkārši gulēs vietā, kur tas nokrīt uz cietās virsmas.
Šķidrumam līdzīga gulta ir svarīga no inženierijas viedokļa. Gāzes-cieto maisījumu var transportēt kā šķidrumu; piemēram, to var caurvadīt no vienas vietas uz otru. Turklāt gultnes kustību var aprakstīt un prognozēt, izmantojot matemātiskos vienādojumus no hidrodinamikas, šķidruma kustības pētījuma.
Daži fluidizācijas procesi ir īpaši vērsti uz cietajām daļiņām un maina tās, lai sasniegtu noteiktu galaproduktu vai mērķi. Daļiņas var žāvēt, grauzdēt, sadedzināt vai citādi fiziski, ķīmiski vai bioloģiski pārveidot, kamēr tās tiek šķidrinātas. Citos gadījumos daļiņas kalpo kā katalizators, kas nozīmē, ka tās palīdz reakcijām notikt, bet tās faktiski nemaina reakcijas vai daļa no galaproduktiem. Šķidruma katalītiskos procesus parasti izmanto naftas pārstrādē, piemēram, lai no naftas ražotu benzīnu.