Fluorofors ir molekulas daļa, kas ir atbildīga par fluorescējošas emisijas radīšanu redzamās gaismas spektrā. Pazīstami kā hromofori, fluorofori absorbē dažādus gaismas viļņu garumus, radot redzamo gaismu. Tas būtībā ir reģions, kurā atrodas divu dažādu molekulu elektronu orbītas. Gaisma ietekmē šo reģionu un ierosina elektronus, lai radītu gaismu. Fluorofora gadījumā tas izraisa mazāk enerģētiskā viļņa garuma stimulāciju.
Fotonus absorbē fluorofora spektrs, bet tā vietā, lai elektronā radītu lielāku uzbudinājuma ātrumu, tas rada mazāku ātrumu. Tas rada spilgtus attēlus, kas parasti ir saistīti ar fluorescenci. Būtībā, jo spilgtāka ir ekspozīcijas gaisma, jo mazāka ir fluorescence. Šī iemesla dēļ daudzas dienasgaismas krāsas vislabāk ir redzamas gaismas avotos, piemēram, melnā gaismā.
Fluorofori var pastāvēt dabiski vai tiek ieviesti, izmantojot mākslīgas metodes. Daudzas zivis un akmeņi saglabā dabisko šī hromofora līmeni. Tomēr tas ir visizplatītākais zinātnieku aprindās, ja to izmanto pētniecībai. Tas palīdz analizēt noteiktas materiālu īpašības, ļaujot pētniekiem identificēt reakcijas un izmaiņas bioķīmijas un olbaltumvielu izpētes jomās. Piemēram, imūnfluorescences disciplīna izmanto tehniku, lai palīdzētu marķēt antigēnus un antivielas subcelulārā līmenī.
Visbiežāk pētniecībā izmantotais fluorofors ir fluoresceīna izotiocianāts – viela, ko var ķīmiski piesaistīt molekulām. Tas dod zinātniekiem iespēju vizualizēt izmaiņas nefluorescējošās vielās. Citi piemēri ir kumarīns, cianīns un rodamīns. Dažas vielas, kas izmanto fluorescenci, var nelabvēlīgi ietekmēt pētījumus pH līmeņa izmaiņu dēļ. Attīstoties pētījumiem, tiek izstrādātas jaunas krāsvielas, un katrai no tām ir atšķirīgs pielietojums, kas ļauj veikt mazāk traucējošas izmaiņas molekulās.
Papildus tīrai zinātnei fluorofora modifikācija ir kļuvusi par populāru veidu, kā tirgot produktus patērētājiem. Viens no galvenajiem piemēriem ir GloFish™, ģenētiski modificēta zebrazivs, ko var iegādāties sarkanā, zaļā vai oranžā fluorescējošā krāsā. 1999. gadā Singapūras Nacionālās universitātes zinātnieki mēģināja izveidot zivi, kas varētu atklāt piesārņojumu. Sapludinot medūzas zaļo fluorescējošo proteīnu ar zebrazi, dzīvnieks uzrādīja spilgtu fluorescenci, īpaši melnā gaismā. Drīz vien tika atklāts, ka jaunu krāsu radīšanai var izmantot papildu atribūtus no citiem avotiem, piemēram, jūras koraļļiem, paverot ceļu dzīviem fluorescējošiem dzīvniekiem, kurus var pārdot kā mājdzīvniekus.