Iepriekšējās darbības pārbaude ir veids, kā atrast informāciju par kādu personu, kas var nebūt viegli pieejama, un personas un iestādes izvēlas to veikt dažādu iemeslu dēļ. Tos veic ar trešo pušu iestāžu starpniecību, un to mērķis ir sniegt priekšstatu par indivīda raksturu, pamatojoties uz pagātnes darbībām un ierakstiem. Šīs pārbaudes atklāj informāciju par personas profesionālo, finanšu, kriminālo un sabiedrisko vēsturi, un tās ietver visu, sākot no biļetēm par ātruma pārsniegšanu un beidzot ar cietumā pavadīto laiku, bankrotu un darba vēsturi.
Kad persona piesakās darbam, pastāv liela iespēja, ka viņa potenciālais darba devējs veiks iepriekšējās darbības pārbaudi, lai izpētītu viņa profesionālo un sodāmību. Ja šim pretendentam pēdējā taksācijas gada laikā bija septiņas dažādas darbavietas, darba devējs var domāt, vai viņš ir labs kandidāts, kurš paliks pie darba.
Turklāt pārbaudē tiks atklāta jebkura personas sodāmība. Daudzi darba devēji ir piesardzīgi, pieņemot darbā cilvēkus ar jebkāda veida sodāmību, un parasti viņi īpaši jautā par arestiem un notiesājošiem spriedumiem. Ir svarīgi, lai pretendenti šajā jautājumā būtu godīgi, jo uzņēmums, ļoti iespējams, jebkurā gadījumā uzzinās par personas ierakstu. Piesakoties darbā darbam ar bērniem, bieži vien ir nepieciešama kriminālatbildības pārbaude, lai pierādītu, ka pretendents nekad nav bijis sodīts par nozieguma izdarīšanu pret nepilngadīgo.
Daži saimnieki izmanto arī pagātnes pārbaudes pirms atļaujas personām īrēt dzīvokļus un mājas. Ja īrnieks ar sodāmību radītu problēmas ar kaimiņiem (kas var būt arī saimnieka īrnieki citās vienībās), namīpašniekam varētu rasties pamatīgs juceklis.
Dažkārt personas veic iepriekšējās darbības pārbaudes arī personisku iemeslu dēļ. Dažas iepazīšanās drošības vietnes iesaka sievietēm apsvērt iespēju to rīkot attiecību sākumā vai pat pirms pirmā randiņa. Lai gan daži cilvēki uzskata, ka to darīt vairāk var paranojas, nevis praktiskuma dēļ, citi apgalvo, ka labāk ir zināt visu iepriekš.
Ir daudzi uzņēmumi un pakalpojumi, kas piedāvā šos pakalpojumus sabiedrībai, un to cena un visaptverošums atšķiras atkarībā no pakalpojuma. Ātra tiešsaistes pagātnes pārbaude var nekavējoties sniegt pamatinformāciju par konkrēto personu, taču visaptverošas informācijas apkopošana var aizņemt ilgāku laiku un var maksāt ievērojamu naudas summu.