Franču ķemme, ko dēvē arī par sānu ķemmi vai dekoratīvo ķemmi, galvenokārt tiek izmantota matu aizturēšanai, nevis to kopšanai vai veidošanai. Tas ir mazāk plats nekā kopšanas ķemme, un tam parasti ir tikai daži gari zobi. Tie ir paredzēti, lai dziļi iekļūtu salocītajos matos, lai nostiprinātu tos vietā.
Atšķirībā no parastās ķemmes, franču ķemmei nav roktura, cieši izvietotu ķemmēšanas zobu vai nekā tāda, kas atvieglo matu kopšanu vai ieveidošanu. Tā vietā tas ir izliekts tā, lai tas atbilstu galvai, vienlaikus nostiprinot bārkstis, ķekarus vai sprādzienus. Pēc matu ieveidošanas franču ķemmes tiek atstātas matos kā dekoratīvie stiprinājumi.
Ja to lieto pareizi, franču ķemme sasprauž vaļējus matus galvas sānos, priekšpusē vai aizmugurē. Ļoti bieži tas palīdzēs aizturēt frizūru, ko sauc par matu sakārtojumu, proti, kad garie mati tiek savākti un pacelti vai cieši salocīti pret galvu, nevis nokrīt uz pleciem. Apšuvums, kuru ir daudz dažādu veidu, notur matus savā vietā un nepieskaras ceļam dažādu pagriezienu, bizes, kroku un ķekaru veidā. Jo īpaši franču vērpjot ir populāra frizūra, kas izmanto franču ķemmes priekšrocības.
Lentu vai matu spīļu vietā var izmantot franču ķemmi vai vairākas franču ķemmes, lai veidotu dažāda veida matu sakārtojumus, sākot no vienkāršiem līdz sarežģītiem atkarībā no gadījuma. Bieži stilisti, izmantojot sānu ķemmes, veido matus sarežģītā veidā, veidojot tos oficiālos pasākumos, piemēram, kāzās. Tas, cik labi darbojas franču ķemmes, bieži ir atkarīgs no spējas radīt pietiekamu spriegumu starp ķemmēm un matu veidiem, kuriem ir ļoti specifiskas krokas, pagriezieni un savilkumi.
Ir arī franču ķemmes ar īpašiem zobiem, kas atvieglo matu sagrābšanu. Šādai ķemmei ir stingrāka vidusdaļa gar zobiem, kas ir īpaši izstrādāti, lai viegli iekļūtu matos, ātri pavelkot tos, ķemmei nonākot dziļāk. Šīs ķemmes bieži raksturo kā ar elastīgiem zobiem vai paštvērienu. Citas franču ķemmes ir dekoratīvākas un var būt nedaudz mazāk funkcionālas, lai gan dažreiz tās joprojām tiek izmantotas oficiālos pasākumos.
Dekoratīva franču ķemme, kas ir antīka vai izgatavota no vērtīgiem materiāliem, var būt ļoti vērtīga. Dažas kolekcionāra kvalitātes franču ķemmes ir izgatavotas no zelta un sudraba, un tajās ir iekļauti dārgakmeņi vai mākslas darbi. Ir arī art deco franču ķemmes un franču ķemmes, kas izgatavotas no dabīgiem materiāliem, piemēram, raga. Franču ķemmes svārstās no ļoti pieņemamām plastmasas ķemmēm līdz vidējas klases rokām vai dabīgām ķemmēm un ļoti dārgām un pat nenovērtējamām senlietām.