Ftalāts attiecas uz jebkuru ķīmisko vielu klāstu, ko sauc par ftalātu esteriem, ko izmanto rūpnieciskā kontekstā, lai palielinātu plastmasas elastību, piemēram, polivinilhlorīdu (PVC). Ftalātu izmanto dažādos produktos, izņemot plastmasu, piemēram, personīgās higiēnas līdzekļos, līmēs, krāsās un farmācijā. Ir vairāki desmiti ftalātu šķirņu, kas pirmo reizi tika ražoti 1920. gadsimta XNUMX. gados. Tos ražo, ķīmiskai vielai, ko sauc par ftālskābes anhidrīdu, reaģējot ar noteiktiem spirtiem, kurus var mainīt, lai galaproduktam piešķirtu specifiskas īpašības.
Neapstrādātam ftalātam ir dzidras augu eļļas izskats un tekstūra, ar nelielu smaku vai bez tās. Tas viegli bioloģiski noārdās, tāpēc vidē neuzkrājas līdz toksiskam līmenim. Kopš to ieviešanas ftalātu ķīmisko vielu grupa ir pakļauta plašiem pētījumiem un testiem, lai noskaidrotu, kādus draudus veselībai tās rada cilvēkiem. Ir izteiktas bažas par veselību saistībā ar ftalātu klātbūtni zīdaiņu pudelēs un citos priekšmetos, kuru dēļ cilvēki tos varētu norīt.
Bažas par ftalātu negatīvo ietekmi uz veselību dažos gadījumos ir izraisījušas šo ķīmisko vielu pakāpenisku pārtraukšanu Ziemeļamerikā un Eiropā. Dažas jurisdikcijas ir aizliegušas ftalātu izmantošanu bērnu rotaļlietās un līdzīgos izstrādājumos. Šīs bažas ir radušās pēc ietekmes, kas novērota testa dzīvniekiem laboratorijas apstākļos. Tika novērots, ka augsts ftalātu līmenis korelē ar hormonālām izmaiņām un iedzimtiem defektiem, kā arī citiem grauzēju aknu un reproduktīvās sistēmas bojājumiem. Ir veikti daži pētījumi, kas arī norāda uz šo vielu kaitīgo ietekmi uz cilvēkiem.
Tā kā ftalāti ir visuresoši, diskusijas par to izmantošanu ir kļuvušas nedaudz politizētas, par ko liecina valdības noteikumi, kas dažviet ierobežo to izmantošanu. Ftalātus izmanto dažos, bet ne visos PVC veidos. PVC, kas otrreizējās pārstrādes nolūkos marķēts kā 3. tips, dažkārt satur ftalātus, lai gan parasti to nevar droši pateikt, izņemot ķīmisko analīzi. Ftalātu esamība vai neesamība uz PVC izstrādājumiem nav jāmarķē. Tomēr daži ražotāji to ir darījuši tik un tā, ņemot vērā daudzu patērētāju bažas par šīm ķīmiskajām vielām, jo īpaši zīdaiņu izstrādājumos.
Lai gan daži pētījumi liecina, ka ftalāts rada briesmas cilvēkiem un dzīvniekiem, citi nav atklājuši šādu korelāciju. Šis fakts nozīmē, ka debates par to drošības pakāpi joprojām nav atrisinātas. Daudzas šo ķīmisko vielu kaitīgās sekas ir novērotas tikai neparasti lielas iedarbības gadījumos, un būs jāveic vairāk testu un pētījumu, lai noteiktu to drošību.