Airlift sūknis ir aparāts, kam nav mehāniska kontakta ar šķidrumu, uz kuru tiek iedarbināts. Šīs ierīces parasti izmanto pūtēju vai kompresoru, lai sūknētu gaisa uzplūdus caurulē, kas ir iegremdēta šķidrumā. Gaiss paceļas atpakaļ uz augšu pa cauruli, kas nospiež daļu šķidruma uz augšu un rada iesūkšanu ieplūdes galā. Airlift sūknis var būt noderīgs jebkurā situācijā, kad šķidrums ir kodīgs vai sajaukts ar abrazīvu, kas var sabojāt parasto sūkni. Dažas izplatītas gaisa pacelšanas sūkņa izmantošanas iespējas ir smilšainās akās vai bagarēšanas operācijās, kurās var būt ūdens, kas sajaukts ar potenciāli kaitīgu abrazīvu materiālu.
Divi no principiem, kas ļauj darboties gaisa pacēlāju sūkņiem, ir peldspēja un šķidruma spiediens. Kad caurule ir iegremdēta un tajā tiek iesūknēts gaiss, peldspēja var likt vieglākam gaisam izspiest daļu šķidruma pa cauruli. Tas rada šķidruma spiedienu, kas caur ieplūdi var ievilkt vairāk šķidruma. Tipisks gaisa pacelšanas sūknis iesmidzinās gaisu īsos uzliesmojumos, kas ļauj veidot šķidruma spiedienu, bet ne pilnībā piepilda cauruli ar gaisu. Ja gaisa pacelšanas aparāta caurule neuztur mainīgas gaisa un šķidruma kolonnas, sūkšana parasti neizdosies un ierīce, iespējams, būs jāatiestata.
Viens no izplatītākajiem gaisa pacēlāju sūkņu izmantošanas veidiem ir ūdens akās. Dažos gadījumos ūdens atradīsies smilšu substrātā, kas var apgrūtināt izsūknēšanu, izmantojot tradicionālo sūkni. Ūdenī suspendētās smilšu daļiņas mēdz piesārņot sūkņa kustīgās daļas, kas var izraisīt priekšlaicīgu atteici un dārgu remontu. Airlift sūkņi nodrošina risinājumu šim jautājumam, jo neviena kustīga daļa nekad nesaskaras ar ūdeni vai substrāta materiālu.
Tipiskā gaisa transportēšanas ūdens akā cauruļu aparāts stiepjas krietni zem ūdens līmeņa. Parastie dizaini ietver cauruļu pagarināšanu divreiz tālāk zem virsmas nekā pats ūdens. Šis papildu attālums var radīt pietiekamu šķidruma spiedienu, lai ūdens ar spēku varētu izkļūt no zemes.
Cits gaisa pacēlāja sūkņa izmantošanas veids ir bagarēšanas darbi, vai nu nogulšņu attīrīšanai, vai jūras arheoloģiskajās operācijās. Tradicionālos sūkņus var piesārņot nogulsnes bagarēšanas darbos vai sabojāt arheoloģiski nozīmīgus objektus. Airlift sūkņa galvenais ieguvums ir tas, ka pašu sūkni nevar notraipīt ar abrazīviem materiāliem, taču tas var būt arī noderīgs, jo sūknim nav iespējas noberzt delikātus materiālus, kas tiek izcelti no jūras dibena.