Lai tiktu notiesāts par lielāko daļu noziegumu, ir jānoskaidro, ka aktierim bija atbilstošs vīriešu rea – tas ir, “prāta stāvoklis” – nozieguma izdarīšanai. Nepieciešamais garastāvoklis ir atkarīgs gan no nozieguma, gan no jurisdikcijas, taču daži garīgi defekti var noliegt šī konkrētā prāta stāvokļa esamību. Ir divas plašas garīgo traucējumu aizsardzības kategorijas, kuras parasti tiek apgalvotas. Pirmkārt, tā ir aizsardzība pret ārprātu, kas ir atkarīga no konkrēta atbildētāja prāta defekta. Otra garīgo traucējumu aizsardzības kategorija ir intoksikācija, ko var iedalīt brīvprātīgā un piespiedu intoksikācijā.
Lai aizstāvētu garīgos traucējumus, apsūdzētajam ir jāpierāda, ka ir bijis kāds defekts, kas viņam neļāva izveidot nozieguma izdarīšanai nepieciešamo garastāvokli. Piemēram, vairums jurisdikciju nosaka, ka ikvienam, kas notiesāts par slepkavību, ir jābūt “ļaunprātīgam”, veicot darbības, kas izraisīja upura nāvi. Ļaunprātība iepriekš pārdomāta parasti nozīmē, ka persona bija īpaši vēlējusies nodarīt vismaz nopietnus miesas bojājumus upurim, pirms izdarīja darbību, kas viņu nogalināja. Atbilstoša garīgo traucējumu aizstāvība liecina, ka apsūdzētajam nebija psihisku spēju nodoma nogalināt vai nopietni kaitēt cietušajam pārkāpuma darbības laikā. Ja šī garīgo traucējumu aizsardzība ir veiksmīga, tas ne vienmēr novedīs pie apsūdzētā nevainības, bet noziegums var tikt samazināts līdz mazāk nopietnai apsūdzībai, piemēram, slepkavībai.
Ir vairāki testu veidi ārprāta garīgo traucējumu aizsardzībai, kas ir atzīti dažādās jurisdikcijās. Tomēr visbiežāk tiek atzītas jo īpaši divas. Vairākuma noteikums ir “M’Naghten” noteikums, ko var apgalvot, ja atbildētājs nezināja, ka viņa vai viņas rīcība būs nepareiza, vai nav sapratis savu darbību būtību un kvalitāti. Otrs ir “neatvairāma impulsa” noteikums, kas prasa pierādīt, ka atbildētājs nav spējis kontrolēt savu rīcību vai pieskaņot savu rīcību likumam.
Reibumu var izvirzīt kā psihisku traucējumu aizstāvību, ja reibuma dēļ apsūdzētais būtu nonācis tādā stāvoklī, kurā viņš nevarētu izveidot nepieciešamo nodomu, lai izdarītu konkrēto noziegumu, par kuru viņš ir apsūdzēts. Viena līnija ir jānovelk, ja reibums bija brīvprātīgs vai piespiedu kārtā. Piespiedu intoksikācija rodas, ja persona uzņem apreibinošo vielu, nezinot tās raksturu, draudot nodarīt smagus miesas bojājumus vai pēc ārsta ieteikuma. Un otrādi, brīvprātīga apreibināšanās notiek, kad cilvēks mērķtiecīgi lieto apreibinošo vielu, zinot tās apreibinošo raksturu un ir daudz