Valodniecības nozare, kas pazīstama kā ģeneratīvā valodniecība, balstās uz ģeneratīvās gramatikas ideju, noteikumu kopumu, kas ģenerē bezgalīgu dažādu teikumu klāstu, kas tiek uzskatīti par gramatiski pareiziem, un nav teikumu, kas tādi nav. Ģeneratīvās valodniecības filozofijas pamatā esošo pieņēmumu kopums ietver divas svarīgas idejas. Pirmais ir tas, ka cilvēka spēja runāt ir iedzimta, un otrs ir tas, ka cilvēka valoda balstās uz loģisku noteikumu kopumu, kas ļauj runātājam radīt jaunus teikumus, kurus var saprast citi, kas runā tajā pašā valodā.
Tiek uzskatīts, ka ideja, ka formālu noteikumu kopumu varētu izmantot kā paraugu cilvēka kognitīvajai spējai radīt valodu, ir atkarīga no struktūras. Citiem vārdiem sakot, ģeneratīvās gramatikas formālajiem noteikumiem jāattiecas uz valodas struktūrvienībām. Kad struktūrvienības ir definētas, var uzrakstīt algoritmiskos noteikumus, lai modelētu kognitīvās valodas veidošanas procesus, kas ir runātās un rakstītās valodas pamatā.
Ģeneratīvās gramatikas jēdziens pirmo reizi tika izmantots sintaktiskās teorijas jomā, kur to izmantoja mēģinājumos aprakstīt cilvēka spēju konstruēt teikumus. Kopš tā laika ģeneratīvās valodniecības pieeja ir enerģiski paplašināta, un tā ir kļuvusi noderīga fonoloģijas, morfoloģijas un semantikas jomās. Tagad ir daudz dažādu ģeneratīvās gramatikas modeļu, kas mēģina izskaidrot, kā cilvēka prāts apstrādā valodu.
Ģeneratīvās valodniecības filozofijas pamatā ir vairāki pieņēmumi. Galvenais ir priekšstats, ka cilvēka spēja lietot dabisko valodu ir iedzimta. Turklāt ģeneratīvā pieeja paredz, ka konkrētās valodas runātājam ir jāpārvalda noteiktas valodas zināšanas, lai šajā valodā izveidotu gramatiski pareizus vai labi veidotus teikumus. Šīs lingvistiskās zināšanas teorētiski ietver ģeneratīvo gramatiku, kas ļauj runātājam konstruēt teikumus, kas nekad agrāk nav izrunāti. Citi valodas runātāji, kas dzird šos teikumus, izmanto to pašu gramatiku, lai tos atšifrētu, un tādējādi spēj saprast teikumus, ko viņi nekad nav dzirdējuši.
Pirmo reizi termina ģeneratīvs tehniskais lietojums valodniecības disciplīnā notika 1957. gadā, kad slavenais valodnieks Noams Čomskis publicēja grāmatu ar nosaukumu Sintaktiskās struktūras. Grāmatā Čomskis ierosināja ģeneratīvās gramatikas teoriju, ko viņš sauca par “transformācijas gramatiku”. Daudzi uzskata Sintaktisko struktūru izdošanu par ģeneratīvās valodniecības kā valodniecības apakšnozares dzimšanu.