Ģēnijs ir kāds, kurš ir gan neparasti inteliģents, gan ārkārtīgi radošs. Daudzi cilvēki ir gudri un pat inteliģenti, taču viņi nav gluži ģēniji, jo viņiem trūkst nepieciešamo radošo spēju. Citi cilvēki zināmā mērā ir radoši, bet viņiem nav intelektuālu spēju izmantot savu radošumu. Daži slaveni piemēri ir Mocarts, Īzaks Ņūtons un Alberts Einšteins, kurš bieži tiek izmantots kā šī termina klasiskā ilustrācija.
Precīzu šī vārda definīciju patiesībā ir diezgan grūti noteikt, jo nav skaidru, subjektīvu mērauklu, ko varētu izmantot, lai klasificētu, kurš ir ģēnijs un kurš nav. Parasti tiek pieņemts, ka cilvēkam ir unikāls un jauns veids, kā tuvoties situācijām un pasaulei, pārveidojot idejas un potenciāli radot kaut ko tik monumentālu, ka tas maina citu cilvēku domāšanu. Piemēram, Einšteins nāca klajā ar matemātisko formulu, kas mainīja fizikas seju.
Daži cilvēki mēra ģēniju, pamatojoties uz kāda intelekta koeficientu (IQ). Tomēr šis mērījums ir tālu no ideāla; daudzi cilvēki domā, ka IQ testi ir ierobežoti, un patiesais ģēnija pārbaudījums ir tas, ko viņš vai viņa dzīvē ražo. Šīs personas bieži ir arī talantīgas vairākās jomās, un tādā gadījumā viņus varētu uzskatīt arī par polimātiem. Piemēram, Leonardo da Vinči bija polimāts, prasmīgs mākslā un zinātnēs. Savukārt Einšteins īpaši koncentrējās uz fiziku.
Dažiem cilvēkiem šķiet, ka ģēnijus kropļo viņu pašu inteliģence. Tā ir taisnība, ka dažiem vēsturiski ir bijušas grūtības ar sociālo mijiedarbību, un dažiem no viņiem ir interesantas dīvainības. Būt ģēnijam pēc būtības nenozīmē, ka kāds nevar darboties pasaulē, un daudzi no šiem cilvēkiem ir lieliski spējīgi risināt ikdienas notikumus dzīvē, bieži vien ar lieliem panākumiem. Tā kā daudzi domā ļoti atšķirīgi, dažreiz var būt izaicinājums sekot līdzi sarunai ar šādu cilvēku.
Kāpēc viens cilvēks kļūst par ģēniju, bet kāds cits paliek salīdzinoši parasts, ir noslēpums. Šķiet, ka pastāv skaidras ģenētiskās saites, lai gan vide ir arī svarīgs faktors. Zinātniskie smadzeņu pētījumi arī liecina, ka šādiem cilvēkiem smadzenes var būt nedaudz atšķirīgas. Neticami apdāvināti cilvēki var būt talantīgi, jo viņu prāti patiesībā ir atšķirīgi savienoti, atvieglojot saziņu starp parasti izolētiem smadzeņu apgabaliem vai mainot informācijas apstrādes veidu. Fakts, ka daudzi no šiem cilvēkiem ir brīnumbērni, apstiprina šo pārliecību, jo tas liecina, ka pamats ģenialitātei ir likts agri.