Kas ir gleznotais tuksnesis?

Painted Desert ir pazīstams ar saviem spilgtas krāsas klinšu veidojumiem, un tas atrodas augstā, sausā plakankalnē, kurā ir plakans virsotnes masas, sārņi un stipri erodēti badland pakalni ar nelielu veģetāciju. Lai gan tā ir askētiska un neauglīga ainava, daudzi gleznoto tuksnesi uzskata par skaistāko tuksneša reģionu Ziemeļamerikā. Painted Desert gadā nokrišņu daudzums ir 12,7–22,9 cm (127–229 mm) un ekstrēmas temperatūras svārstās no mīnus-25 līdz 40,6 °C (mīnus-31 līdz 41 grādi pēc Celsija). Ar tik bargu klimatu Painted Desert lielākoties ir neapdzīvots, lai gan liela daļa no tā atrodas Navajo indiāņu nācijas rezervātā.

Ģeologi lēš, ka iežu veidojumi, kas veido šo teritoriju, ir aptuveni 200 miljonus gadu veci. Laikam ritot, gadiem ilgo lietus, vēja, plūdu, vulkānu un zemestrīču dēļ šo reģionu klāj mīksts augsnes slānis, kas galvenokārt sastāv no vulkāniskajiem pelniem, smilšakmens un dubļiem. Zemes mīkstā tekstūra kopā ar minerālu atradnēm ir radījusi neparastās krāsas un erozijas efektus, kas redzami šajā reljefā.

Šie spēki ir radījuši krāsas, kas ir nokrāsu varavīksne. Dažas no spilgtākajām krāsām ir sarkana, oranža, dzeltena un rozā, un tās izraisa minerālvielu, piemēram, dzelzs un alumīnija, koncentrācija augsnē. Šis krāsu spektrs ir redzams galvenokārt apgabala ziemeļu galā. Citi krāsu slāņi ir bālāki un ir lavandas, pelēkas un zilas nokrāsas. Tos galvenokārt izraisījuši plūdi vai lietus, kas mūždienu garumā izņem skābekli no augsnes, un tie biežāk tiek novēroti dienvidu daļā.

Painted Desert tagad ir noteikts kā neskarta teritorija. Lai gan tuvumā ir lielas automaģistrāles, liela daļa no tām ir sasniedzama tikai pa neasfaltētiem ceļiem vai kājām. Apmeklētāji var izvēlēties no vairākiem pārgājieniem, un ir pieejams 16,1 km bruģēts ceļš, kas paredzēts tiem, kas nav pārgājieni, lai redzētu klinšu veidojumus un krāsas. Krāsas visspilgtākās ir saulrietā.