Grāda kursi ir jebkura veida nodarbības, kas parasti tiek apgūtas universitātē, koledžā vai citā vidējās izglītības iestādē, lai izpildītu kādas personas, kas iegūst grādu, prasības vai vajadzības. Tā var būt klase uz četru gadu grādu, piemēram, bakalaura grāds, pēcdiploma grāds, piemēram, maģistra vai filozofijas doktora (PhD), vai pat divu gadu grāds, piemēram, asociētā vai tehniskās sertifikācijas programma. Jebkuru kursa darbu veidu, kas palīdz kvalificēt personu iegūt grādu, pie kura viņš vai viņa strādā, parasti var saukt par grāda kursu.
Galvenā atšķirība starp grāda kursiem un cita veida nodarbībām ir tā, ka grāda kurss palīdz kvalificēt personu grāda iegūšanai pēc izglītības iestādes beigšanas. Šī atšķirība nozīmē, ka lielākā daļa universitāšu un koledžu piedāvāto nodarbību ir grāda kursi, jo daudzi studenti, kas apmeklē šādas skolas, strādā ar dažādiem grādiem. Lai gan daži cilvēki mācības apmeklē vienkārši personīgās zinātkāres dēļ vai personības izaugsmei, parasti nodarbības mērķis ir apmierināt grāda prasības.
Grāda kursi var būt arī nodarbības skolā, kas nepiedāvā četrgadīgus grādus, bet var tikt pārcelta uz citu grādu izsniedzēju iestādi, kas pēc tam var pieņemt šo klasi kā grāda kursu. Daudzas kopienas koledžas piedāvā šāda veida programmas, dažkārt piešķirot studentiem asociēto grādu dažādos priekšmetos vai vienkārši piedāvājot programmas, kas palīdz studentiem izpildīt priekšnoteikumus un citas nepieciešamās nodarbības universitātes programmām. Šos kursus, protams, var apgūt arī studenti, kurus interesē priekšmets, kas nav saistīts ar grādu, kurā viņi strādā, vai personas, kuras vienkārši vēlas uzlabot savas zināšanas par kādu priekšmetu.
Šādās situācijās šī persona šādas nodarbības, visticamāk, nesauktu par grāda kursiem, lai gan tās varētu būt paredzētas kādam citam. Daudzi cilvēki apmeklē mākslinieciskās nodarbības, piemēram, fotografēšanu, zīmēšanu vai keramiku, lai interesētos par šo tēmu, nevis lai iegūtu grādu. Šie cilvēki savas nodarbības nesauktu par grāda kursiem, bet gan vienkārši apmeklētu nodarbības, kuras viņiem patīk, vai kā priekšnoteikumus nodarbībām, kuras viņi vēlas apmeklēt nākotnē.
Lielākajai daļai koledžu un universitāšu ir katalogi, kas ilustrē ceļu, kas cilvēkam jāveic, lai iegūtu noteiktu grādu. Šajos katalogos bieži ir norādīts, kuras nodarbības ir grāda kursi un kuras var kalpot kā izvēles priekšmeti vai vispārējām studijām. Ikvienam, kurš nav pārliecināts par to, kādi kursi ir nepieciešami, lai iegūtu grādu, jākonsultējas ar karjeras konsultantu vai padomdevēju, lai iegūtu informāciju par konkrētām programmām.