Gruntsūdeņi ir dzeramais ūdens, kas tiek uzglabāts zem zemes. Tas var būt norobežots, kas nozīmē, ka ūdens atradni ieskauj necaurlaidīgs iezis, vai neierobežots, un tādā gadījumā to ieskauj caurlaidīgs iezis, grants, augsne un citi materiāli. Apmēram 20% no pasaules saldūdens ir gruntsūdeņi, un gruntsūdeņi veido ievērojamu daļu no visā pasaulē patērētā dzeramā ūdens, un līdz pat 50% dažu iedzīvotāju paļaujas uz gruntsūdeņiem dzeršanai, peldēšanai, rūpnieciskai ražošanai un dažādiem citiem uzdevumiem.
Vairākas lietas var izraisīt gruntsūdens veidojuma attīstību. Piemēram, nokrišņi noplūst zemē un gruntsūdeņu nogulumos, un noteces no upēm, strautiem un ezeriem arī nonāk pasaules gruntsūdeņos. Gruntsūdeņu līmeni papildina arī sniega kušana un ledāju kušana, un piegāde var būt sezonāla atkarībā no liela nokrišņu daudzuma un sniega kušanas, lai pavasarī apgādātu gruntsūdeņus ar krājumiem, kas samazinās vasaras beigās un rudenī.
Ja cilvēki var ilgtspējīgi izmantot gruntsūdeņu atradni kā ūdens avotu, to sauc par ūdens nesējslāni. Daudzi cilvēki cenšas meklēt slēgtos ūdens nesējslāņus, jo gruntsūdeņu kvalitāte parasti ir labāka, kad tie ir ierobežoti. Ierobežotie ūdens nesējslāņi ir mazāk pakļauti piesārņojuma riskam, padarot ūdeni drošāku dzeramam. Neierobežotā ūdens nesējslānī ūdens var būt piesārņots ar ķīmiskām vielām, bioloģiskiem aģentiem, fekālijām un citiem materiāliem, kas nav vēlami dzeramajā ūdenī.
Viens no visizplatītākajiem veidiem, kā piekļūt gruntsūdeņu atradnei, ir aka. Akas tiek urbtas gruntsūdeņu nogulsnēs un tiek pakļautas spiedienam, lai ūdens burbuļotu uz virsmu, ļaujot cilvēkiem to izmantot. Cilvēki var arī iegremdēt spaiņus akās, lai savāktu ūdeni, kā tas ir darīts vēsturiski. Pazemes ūdeņiem ir iespējams piekļūt arī caur avotiem, kas periodiski burbuļo ar svaigu gruntsūdeni. Vēsturiski apmetnes bieži ir celtas ap avotiem, lai ietaupītu izmaksas, kas saistītas ar akas nogremdēšanu kopienas apgādāšanai.
Dažreiz ūdens avots izžūst. Tas notiek, kad ūdens nesējslānis ir tik noplicināts, ka vairs nevar nodrošināt ūdeni. Dažreiz urbšana dziļāk var atrisināt problēmu, piekļūstot ūdens nesējslāņa apakšai. Citos gadījumos aka vai avots var uzpildīties vēlāk, pēc tam, kad ūdens nesējslānim ir bijusi iespēja atgūties. Pamestas akas dažās vietās tiek uzskatītas par drošības risku, jo apkopes trūkums var izraisīt neaizsegtu aku, kurā var iekrist cilvēki vai dzīvnieki.