Augšteces ir upes vai strauta avots, burtiski ūdeņi, kas baro upi. Ir vairāki veidi, kā definēt augšteces, un vairāki potenciālie ūdens avoti upju un strautu barošanai. Dažās kultūrās cilvēkiem ir mistiskas asociācijas ar šiem ūdeņiem, īpaši ar lielākajām upēm, kurām ir būtiska nozīme viņu kopienās, un šie cilvēki šo vietu var uzskatīt par kopienas dzīvības avotu, kā arī par burtisku ūdens avotu. straume. Rezultātā svētnīcas dažreiz tiek izveidotas vietās, kas identificētas kā augšteces.
Viens veids, kā domāt par augštecēm, ir iztēloties staigāšanu gar upes vai strauta krastiem, līdz tas pazūd. Šo upes tālāko punktu varētu uzskatīt par augšteci. Daži cilvēki uzskata, ka tas ir tālākais iespējamais punkts, no kura ūdens varētu plūst ūdensšķirtnē neatkarīgi no tā, vai vieta ir vai nav ūdens, un rezultātā vieta var pārvietoties. Citi uzskata, ka augštece ir tālākais punkts, kas nodrošina ūdens piegādi visu gadu, padarot šo vietu par stabilu, statisku vietu.
Daudzas upes sākas kā purvi. Citi var sākties ar avotiem un gruntsūdeņu uzplūdiem, kurus ir vieglāk atrast un noteikt nekā lielu purvu. Ir iespējams atrast arī ledāju augšteces, tās, kas nāk no ledāju noteces. Zinātnieku bažas, kuri ir noraizējušies par globālo sasilšanu, ir tas, ka ledāju saraušanās rezultātā var tikt zaudētas upes un straumes, ko nodrošina šis avots.
Daudzām upēm ir dažādas pietekas, mazi zari, kas kopā veido upi. Tā rezultātā to augšteces var būt ļoti daudzveidīgas un plaši izkliedētas, un daži cilvēki mazos strautus, kas savienojas, veidojot upi, sauc par augštecēm. Aplūkojot upi kartē, cilvēki bieži atklāj, ka upe izskatās kā koks, ar resnu stumbru un daudziem sazarotiem zariem ar vēl mazākām pietekām, kas izplešas pāri drenāžas baseinam.
Upes avota atrašana var būt piedzīvojums. Dažiem cilvēkiem patīk strukturēt pārgājienus un pastaigu braucienus, meklējot augšteces, jo tas var kļūt par interesantu un jautru ceļojuma mērķi. Kad upes izteka beidzas ar purvu, avota meklēšana var būt apgrūtināta, jo purvus bieži ieskauj blīvs zemes segums un meži, kuriem ir jāiziet cauri.