Hēlijs ir ķīmisks elements, kas sastopams ļoti lielā daudzumā visā Visumā, lai gan tas nav tik plaši izplatīts uz Zemes. Tas parasti ir gāzes formā, un tas ievada cēlgāzu sarakstu elementu periodiskajā tabulā. Tāpat kā citas cēlgāzes, hēlijs ir ārkārtīgi stabils, un tas viegli neveido savienojumus ar citiem elementiem. Šai gāzei ir vairāki pielietojumi, un tā tiek plaši uzskatīta par ļoti noderīgu un vērtīgu elementu.
Hēlija atomu skaits ir divi, padarot to par otro vieglāko elementu. Periodiskajā tabulā tas ir identificēts ar simbolu He, un tas ir vismazāk reaģējošs no cēlgāzēm. Rezultātā hēlijs ir viens no vismazāk reaģējošajiem elementiem uz Zemes. Tā ārkārtējā stabilitāte padara to par populāru izvēli dažādiem lietojumiem situācijās, kad tiek apstrādāti nestabili materiāli vai citu elementu izmantošana var būt bīstama.
Hēlija atklājums notika 1868. gadā, kad astronomi Saules aptumsuma laikā novēroja dīvainu gaismas joslu. Gaismas josla nekorelēja ne ar vienu zināmu elementu, un novērotāji saprata, ka viņi ir identificējuši jaunu gāzi, ko viņi sauca par “hēliju” pēc grieķu Hēlija vārda par “Sauli”. 30 gadu laikā zinātniekiem bija izdevies izolēt un iegūt gāzi no minerāla klevīta.
Lai gan hēlijs ir otrs izplatītākais elements Visumā, to var būt grūti atrast uz Zemes. To bieži iegūst no dabasgāzes, kas var saturēt šo elementu koncentrācijā no 2 līdz 7%. Īpaši stabila, nereaktīvā gāze kļuva par būtisku instrumentu Pirmā pasaules kara laikā, kad piekļuve hēlijam bija ļoti ierobežota, un tas atkārtojās Otrā pasaules kara laikā. Daudzi no iespējamiem gāzes izmantošanas veidiem var būt militāri, tostarp izmantošana kā nereaģējošs buferis loka metināšanai un kā pacelšanas līdzeklis visu izmēru baloniem. Hēliju izmanto arī kā superdzesētāju zinātniskos eksperimentos un kodolreaktoros.
Tīrs hēlijs nav toksisks, un dzidrās, bez smaržas un garšas gāzes iedarbībai nevajadzētu radīt risku veselībai. Tomēr pārmērīga gāzes ieelpošana var būt bīstama, jo tā darbosies kā asfiksijas līdzeklis. Turklāt, ieelpojot tieši no spiediena tvertnes, tas var izraisīt plaušu bojājumus, un komerciālais hēlijs, piemēram, ballīšu balonos, var tikt piesārņots ar citām vielām, kuras nav veselīgi ieelpot.