Hidrauliskais akumulators ir ierīce, kas uzglabā hidraulisko spiedienu, lai darbotos kā buferis hidrauliskajās sistēmās maksimālā pieprasījuma, sistēmas spiediena svārstību periodos un novērstu hidraulisko triecienu. Kad sistēma ir pakļauta ekstremālām slodzēm, šis šķidrums tiek ievadīts zem spiediena, lai samazinātu hidrauliskā sūkņa pieprasījumu. Šis process tiek atkārtots arī tad, ja sistēmas spiediens negaidīti pazeminās un rodas šķidruma āmurs vai hidrauliskais trieciens. Šīs ierīces izmanto ārēju avotu, lai šķidrumam akumulatora rezervuārā būtu aptuveni tāds pats spiediens kā vidējam sistēmas spiedienam. Ir vairāki izplatīti hidraulisko akumulatoru sistēmu veidi, kas izmanto paaugstinātu svaru, atsperes, saspiestu gāzi un metāla silfonus, lai uzturētu spiedienu to rezervuāros.
Ārēja spiediena bufera šķidruma avota izmantošana hidrauliskajā sistēmā ļauj projektētājiem izmantot mazākus sūkņus, nekā nepieciešams, lai apmierinātu maksimālās prasības. Šie apstākļi parasti rodas hidrauliskajās sistēmās, piemēram, tajās, kas darbina lielu gaisa kuģu šasiju. Lidmašīnas šasijas riteņbraukšanai ir nepieciešama lielāka hidrauliskā ievade nekā pārējām sistēmām kopumā. Šādos gadījumos hidrauliskos sūkņus var novērtēt atbilstoši vidējam pieprasījuma līmenim un vajadzības gadījumā papildināt ar akumulatora spiedienu. Hidrauliskais akumulators var īslaicīgi piegādāt daudz lielāku spiediena šķidruma plūsmu nekā sūknis, kas padara tos ideāli piemērotus liela pieprasījuma situācijām.
Pēkšņas negaidītas spiediena svārstības hidrauliskajā sistēmā var novērst arī ar spiediena rezervi akumulatorā. Šīs svārstības var būt vides ietekmes, piemēram, temperatūras izmaiņu, vai lēnas noplūdes rezultāts. Hidrauliskais akumulators var, tā sakot, novērst atslābumu un neļaut sūknim pastāvīgi uzturēt sistēmas spiedienu. Tas ir īpaši noderīgi zema pieprasījuma periodos, kad spiediens sistēmā jāuztur tikai iepriekš iestatītā līmenī.
Hidrauliskais akumulators arī papildina aizsardzības elementu pret agresīvām hidrauliskām parādībām, piemēram, šķidruma āmuru, kas var sabojāt sistēmas sastāvdaļas. Šķidruma āmurs vai šķidruma trieciens ir stāvoklis, ko izraisa pēkšņa virziena maiņa vai kustīgā hidrauliskā šķidruma apstāšanās. Iegūtais spiediena vilnis var izraisīt nelielas problēmas, piemēram, drebuļus vai troksni sistēmā vai, ja tas ir pietiekami nopietns, neatgriezeniski bojāt sistēmas sastāvdaļas. Hidrauliskais akumulators var izveidot barjeru, lai aizsargātu sistēmu pret šiem spiediena viļņiem.
Spiediena uzturēšanai hidrauliskajos akumulatoros tiek izmantotas vairākas metodes, kuras visas ir ārējās un nav atkarīgas no sistēmas spiediena. Viens no vecākajiem izmantotajiem mehānismiem ir paaugstināts svara akumulators, kas balstās uz svērtu virzuli, lai uzturētu spiedienu rezervuārā. Citas saspiešanas metodes ietver virzuļus, kas balstās uz saspiestu gāzi vai atsperēm, lai uzturētu spiedienu akumulatorā. Viens no efektīvākajiem akumulatoru veidiem ir variants, kurā šķidruma saspiešanai virzuļa vietā tiek izmantots hermētiski noslēgts metāla silfons. Šāda veida akumulators ir īpaši efektīvs, jo nodrošina maksimālu elastību attiecībā uz izmantotā šķidruma veidu un maksimālo uzglabāšanas tilpumu akumulatorā.