Hipergāmija attiecas uz apprecēšanos ar augstāku sociālo slāni. Visbiežāk sievietes to dara, bet vīrieši to var arī darīt. Tam ir dažādi iemesli, un daudzās kultūrās to veicina līgavas vecāki, lai paaugstinātu ģimenes pakāpi. Vēl nesen hipergāmija tika uzskatīta par standartu daudzām sievietēm.
Hipergāmijas iemesli ir dažādi. Viens no visizplatītākajiem iemesliem, kāpēc var izvēlēties precēties ar kādu no augstākas sociālās klases, ir ekonomiskas grūtības. Sieviete var izvēlēties vīrieti, kurš ir “labi nodrošināts”, lai izkļūtu no nabadzības. Šajā gadījumā vīrieša pielūdzējam pat nebūtu jābūt īpaši bagātam. Nabadzīgajam jebkurš izglītots vīrietis ar pienācīgi apmaksātu darbu tiktu uzskatīts par galveno kandidātu laulībai.
Citreiz sieviete var iesaistīties hipergāmijā, lai paaugstinātu savu sociālo statusu daudz virs vidējā līmeņa. Tas ir tas, ko parasti sauc par “zelta meklētāju”. Sieviete vai pircējs šajā gadījumā var nebūt nabadzīgs, bet gan cilvēks, kurš vēlas būt bagāts un iegūt augstu sociālās pārticības līmeni. Precēties ar vīrieti, kurš ir daudz vecāks, šajā situācijā ir ierasta lieta, un stereotipiski tiek sagaidīts, ka sieviete ir jauna un skaista.
Iemesli, kāpēc sievietes visbiežāk tiek novērotas hipergāmijā, ir fakts, ka sievietes parasti alkst pēc drošības laulībā, savukārt vīriešiem visvairāk rūp fiziskā pievilcība. Lai gan abi partneri var vēlēties, lai tuvumā būtu kāds gudrs, gādīgs un jautrs, sievietes, visticamāk, rūpējas par sociālo statusu un bagātību nekā vīrieši. Tāpat vīrietis, visticamāk, apprecēs sievieti, kurai nav sociālā statusa, bet ir pievilcīgs izskats. Tas atšķirsies atkarībā no indivīda.
Daudzās kultūrās hipergāmiju veicina līgavas vecāki. Tas vēl nesen bija spēkā Rietumu valstīs, un maija sabiedrībās tas joprojām ir vispārējs noteikums. Kad sieviete apprecas turīgā ģimenē, vīrs parasti rūpējas par vecākiem. Tas savā ziņā pārceļ visu ģimeni uz augstāku sociālo slāni. Jaunatklāto sakaru dēļ līgavas tēvam pat var būt vairāk karjeras iespēju. Turklāt dažās valstīs vīrieši tradicionāli pārceļas uz dzīvi līgavas ģimenē, tādējādi dodot mājsaimniecībai vairāk bagātības kopumā.