Hipnoterapija var radīt vairākas definīcijas. Īsākais no tiem ir tas, ka tas darbojas, lai klientam izraisītu hipnotisku stāvokli, lai izārstētu slimības. Tas kļūst sarežģītāk, ja cilvēki izmanto hipnozi, lai sasniegtu regresiju uz agrākiem dzīves punktiem. Dažreiz hipnoterapija ir paredzēta tikai konkrēta mērķa sasniegšanai, piemēram, smēķēšanas atmešanai, bet daudzos citos gadījumos tā ir papildinājums citiem terapijas veidiem, ko praktizē licencēts garīgās veselības speciālists, kas var palīdzēt veicināt gan ķermeņa, gan prāta labsajūtu.
Ir dažas lietas, ko cilvēki varētu sagaidīt no hipnoterapijas un hipnotizēta stāvokļa. Ne visi cilvēki ir vienādi tam pielāgoti, un lielākā daļa, atrodoties hipnotiskā stāvoklī, visticamāk, apzinās, ko dara un apspriež. Iespējams, viņi to atcerēsies pamostoties, ja vien viņiem netiks ieteikts to nedarīt, un daži var ignorēt šo ieteikumu. Lielākā daļa cilvēku ziņo, ka jūtas ļoti atslābuši, ērti un noteikti nav aizmiguši, un ētiskais terapeits nekad ļaunprātīgi neizmantotu savu stāvokli, prasot klientam darīt kaut ko, kas neatbilst terapijas mērķiem. Šajā ziņā hipnoterapija var ļoti atšķirties no cilvēku priekšstatiem par to, un viņiem jāzina, ka viņi nevar un netiks piespiesti kaut ko darīt, kamēr viņi ir hipnotizēti.
Hipnoterapijas mērķi var būt dažādi. To var izmantot, lai sasniegtu kādu mērķi, kas iepriekš kādam nav izdevies. Alternatīvi, tas varētu būt bezsamaņā esošās sevis izpēte, kas var vai var nedot precīzu informāciju par pagātnes pieredzi. Daži terapeiti uzskata, ka hipnoze var skart iepriekšējās dzīves, bet citi to nejūt. Arvien vairāk ir pierādījumi, ka daudzas lietas, kas atklātas hipnozē, ir pilnīgi nepatiesas, taču pat fantāzijas vai viltus atmiņas var būt noderīgas, lai iegūtu dziļākas zināšanas par sevi.
Ir svarīgi norādīt, ka hipnoterapija var nebūt terapija, un to ne vienmēr veic licencēti psihoterapeiti. Ir vairāki cilvēki, kas prot hipnotizēt, kuri var īpaši koncentrēties uz mērķtiecīgu darbu, piemēram, svara zaudēšanu. Pakāpe, kādā šie cilvēki ir profesionāli un prasmīgi savā darbā, var atšķirties, jo viņu kompetencei tiek pārbaudīts daudz mazāk.
Paturot to prātā, cilvēkiem ir ieteicams ļoti rūpīgi izvēlēties, ja viņi neplāno strādāt ar licencētu garīgās veselības speciālistu. Drošības nolūkos cilvēkiem ir ieteicams vērsties pie psihoterapeitiem, kuri ir apmācīti hipnoterapijā. Viņi spēj labāk risināt problēmas, kas rodas hipnozes sesijas laikā, un turpināt apmācību, lai palīdzētu klientiem analizēt materiālus, kas radušies šajā stāvoklī.