Fobija ir ārkārtējas bailes, parasti neracionālas un parasti tiek klasificētas kā psiholoģiski traucējumi. Hipofobija ir stāvoklis, kad cilvēkam ir ārkārtīgi lielas bailes no zirgiem. Cilvēki, kuri cieš no šādām bailēm, var nenormāli baidīties no zirgiem kopumā, taču bailes var būt saistītas arī ar jāšanu. Hipofobija patiesībā var rasties no traumatiskas pieredzes ar zirgu, piemēram, kritiena jāšanas laikā, taču tā var pastāvēt arī bez zināma vai acīmredzama iemesla.
Fobijas nav tas pats, kas ikdienas bailes, ar kurām saskaras lielākā daļa cilvēku. Bailes šajā gadījumā ir ārkārtējas, padarot tās vairāk līdzīgas teroram nekā vienkārši bailēm. Fobijas var būt tik intensīvas, ka traucē fobijas dzīvi. Piemēram, hipofobs var fiziski nespēt apmeklēt cirku vai apmeklēt rančo, nekrītot panikā, un noteikti nevarētu braukt ar zirgu vai ceļot zirga pajūgos. Televīzijas vai mākslinieciski zirgu attēli var būt pietiekami, lai dramatiski ietekmētu cilvēkus ar izteiktu hipofobiju.
Bailes, kas definētas kā fobija, ir arī neracionālas, kas nozīmē, ka bailes ir nesamērīgas ar saistīto risku. Piemēram, cilvēks, kurš cieš no hipofobijas, var atteikties apmeklēt parādi, ticot ne tikai tam, ka risks tikt zirga mīdītam ir reāls, bet arī tam, ka tas, visticamāk, notiks. Tomēr daudzos gadījumos baiļu loģika nav pat tik skaidri pārdomāta. Hipofobs zirgu klātbūtnē tikai izjūt mirstīgu un nenoteiktu šausmu.
Hipofobija bieži attīstās, reaģējot uz konkrētu notikumu. Tas var notikt ar fobisku indivīdu, piemēram, viņu iemet zirgs, taču fobija var attīstīties arī vienkārši redzot šādu negadījumu vai pat lasot vai dzirdot stāstījumu par kādu. Turklāt dažām fobijām nav acīmredzama pamata un nav zināma iemesla. Sākums var būt pēkšņs un negaidīts.
Termins “hipofobija” ir pārņemts no diviem grieķu vārdiem: “nīlzirgs” nozīmē “zirgs” un “phobos” nozīmē “bailes”. Bailes no zirgiem sauc arī par “ekvinofobiju”. Šis vārds ir kombinācija no latīņu vārda zirgam “Equus” un grieķu valodas “phobos”.
Dzīvnieku fobijas ir viena no visizplatītākajām fobijām. Tie var ietvert apifobiju, kas ir bailes no bitēm; ornitofobija, bailes no putniem; ailurofobija, bailes no kaķiem; kinofobija, bailes no suņiem; un ihtiofobija, bailes no zivīm. Vispārējas bailes no dzīvniekiem sauc par zoofobiju.