Hromatisms ir pieeja mūzikas radīšanai, kurā mūzikas centrālajai tonalitātei ir iekļautas notis ārpus parastās skalas. Principā tas nozīmē, ka mūzikā ir notis, kas daudzu klausītāju ausīm var izklausīties “skābas”, nevis harmoniskas. Šīs notis var tikt iekļautas kā daļa no akorda vai kā virsmelodijas elements. Hromatisma īstenošanas metodes ir diezgan atšķirīgas, un skābās notis var tikt izmantotas vai nu taupīgi, vai ļoti bieži, atkarībā no atskaņotās mūzikas veida. Apdāvināta mūziķa rokās šīs potenciāli skābās notis var izklausīties ļoti patīkami konteksta vai to izmantošanas veida dēļ, vai arī tās var tikt izmantotas īpaši, lai radītu diskomfortu.
Būtībā skalas atkārto nošu modeļus, kas parasti izklausās labi cilvēka ausij un parasti griežas ap centrālo toņu taustiņu. Piemēram, mažora skalā ir septiņas notis, kas vienmēr atrodas noteiktā attālumā viena no otras, un, kad skala tiek pārvietota uz dažādiem taustiņiem, konkrētās notis mainās, bet pamata modelis attiecībā uz muzikālo attālumu starp katru noti paliek nemainīgs. No otras puses, hromatiskā skala ir visas 12 pamatnotis pēc kārtas. Piemēram, ja kāds uz klavierēm sit 12 secīgas notis, ieskaitot gan melno, gan balto taustiņu, viņš palaistu cauri hromatiskajai skalai. Šajā priekšmetā tas nozīmē, ka hromatiskajā skalā ir visas pārējo skalu notis, kā arī visas notis starp šīm notīm, un tie ir toņi, kas vidusmēra ausij izklausās skābi.
Mūziķi visā vēsturē ir mazos veidos iekļāvuši hromatismu. Piemēram, ja notis ir saliekta uz stīgu instrumenta, starp līkuma sākuma un beigu punktu ir periods, kurā klausītājs “piedzīvo” hromatiskās notis starp tām. Klausītājs parasti to pieņem, un tas parasti izklausās labi, jo mūziķis sāk un beidz līkumu vietā, kas atrodas pareizajā tonālajā toņā, liekot hromatismam darboties kā spriedzes ēkai, kas galu galā tiek atbrīvota harmoniski ērtā veidā. Tas pats efekts, plūstoši slīdot starp tonāli pieņemamām notīm, ir normāls paņēmiens, ko dziedātāji izmanto visu laiku, un tas zināmā mērā pat pastāv ikreiz, kad mūzikā ir kāda veida vibrato.
Hromatisms ir daudz izteiktāks ikreiz, kad slīdošā efekta vietā ir pilnīga nošu robežšķirtne, taču mūziķi joprojām bieži spēj padarīt notis cilvēka ausij ērtas. Lielāko daļu laika mūziķis atskaņos tā sauktās “pasing notis”, kas būtībā ir hromatiskas notis starp notīm, kas ir tonāli pareizas. Būtībā mūziķis bieži sāk un parasti beigs jebkuras mūzikas frāzes uz nots, kas klausītājam nešķiet skāba, tāpēc starp notis liekas, ka tās ir atrisinātas, lai gan daudzas no tām var būt ļoti skābas. Džeza mūziķi bieži vien ir izcili šajā jomā, un to ir iekļāvuši arī daudzi nozīmīgi komponisti, sākot galvenokārt romantiskajā periodā un virzoties uz priekšu vēsturē.
Dažās mūzikās hromatisma iedzimtais skābums ir ietverts patiesībā un netiek mēģināts padarīt skābās notis piemērotas vai padarīt klausītāju ērtu. Ikviens, kurš ir klausījies mūziku no filmas partitūras, it īpaši šausmu filmas, droši vien ir dzirdējis mūziku, kurā izmantots šāda veida hromatisms, lai radītu nemiera noskaņu vai radītu haosa sajūtu. Mūzikas vēstures gaitā daudzi komponisti izmantoja hromatismu, lai paplašinātu mūzikas robežas, dažreiz radot mūziku, kurai vispār nav tonālā centra, ko bieži dēvē par “atonālu” mūziku.