Intensīvās terapijas nodaļa (ICU) ir īpaša iestāde slimnīcā, kas paredzēta kritiski slimu pacientu ārstēšanai. Pacientiem var būt vairāku orgānu mazspēja, elpošanas apstāšanās vai citas nopietnas problēmas, kurām nepieciešama intensīva uzraudzība. Personāls ir īpaši apmācīts sniegt kritisko aprūpi, un dažreiz katram pacientam ir norīkoti vairāki darbinieki, lai nodrošinātu, ka pacienti saņem nepieciešamo aprūpi.
Intensīvās terapijas medicīna koncentrējas uz galvenajām ķermeņa sistēmām, tostarp sirds un asinsvadu sistēmu, kuņģa-zarnu traktu, centrālo nervu sistēmu un elpošanas ceļiem. Pakalpojumu sniedzēji cenšas nodrošināt šo svarīgo ķermeņa sistēmu nevainojamu darbību, lai pacients paliktu stabils. Tā kā pacienta pamatslimība tiek ārstēta, vienmērīgi funkcionējošas ķermeņa sistēmas ievērojami uzlabos pacienta prognozi. Ļoti nestabilam pacientam ICU aprūpei var būt nepieciešama pastāvīga medikamentu un ārstēšanas programmu pielāgošana, kā arī ļoti mērķtiecīgs un mērķtiecīgs personāls.
Pacienti tiks pārvietoti uz ICU, ja būs skaidrs, ka viņu stāvoklis prasa pastāvīgu un rūpīgu uzraudzību un pielāgošanu. Tur darbinieki var ātri pieņemt lēmumus saviem pacientiem, lai viņiem būtu ērti un stabili, un viņiem ir plašs atbalsta personāla tīkls un specializēts aprīkojums, kas palīdz viņiem svarīgajā darbā. Dažiem pacientiem pēc operācijas var piedāvāt arī intensīvo aprūpi, īpaši, ja operācija ir bijusi traumatiska vai pacientam ir komplikāciju risks.
Slimnīca savu ICU var saukt arī par kritiskās aprūpes nodaļu vai CCU. Apmeklētājiem tā var būt biedējoša vieta, jo pacientus ieskauj daudz dažādu iekārtu, un vide var būt ļoti biedējoša. Slimnīcās ar atbilstošu personālu darbinieks parasti apsēžas kopā ar pacienta ģimeni, lai iepazīstinātu viņus ar vidi, un šis personāls var darboties kā saziņas līdzeklis, lai informētu ģimeni par pacienta stāvokli un atbildētu uz jautājumiem. Ģimenēm jāapzinās, ka darbinieki bieži ir ļoti aizņemti un, iespējams, nespēs nekavējoties atbildēt uz jautājumiem vai bažām; ja ģimenes loceklim nav personāla kontaktpersonas, ar ko runāt, viņam/viņai jāmeklē nodaļas vadītāja vai atbildīgā medmāsa, lai apspriestu visus risināmos jautājumus.
Tā kā šie pacienti ir smagi slimi, mirstības līmenis dažkārt var būt ļoti augsts. Tomēr iesaistīšanās ICU nebūt nav nāvessods, un katra pacienta prognoze ir ļoti atšķirīga atkarībā no viņa vispārējā stāvokļa un veselības problēmām. Uzstādot pacientu intensīvās terapijas nodaļā, slimnīcas personāls var nodrošināt, ka viņš saņem vislabāko iespējamo aprūpi ar vislabākajām iespējām pilnībā atveseļoties.