ICU medmāsu dažreiz sauc par kritiskās aprūpes māsu. Tās ir reģistrētas medmāsas (RN), kurām var būt papildu apmācība, prakse vai izglītība. Viņi galvenokārt strādā intensīvās terapijas nodaļās (ICU), nodrošinot plašu aprūpi, kas nepieciešama pacientiem šajās nodaļās. Var būt daudz roku piestrādāt šīm māsām, kuras var būt arī pirmais kontaktpunkts ģimenes locekļiem, palīdzot viņiem tikt galā ar tuvinieka smago slimību.
Apmācība, lai kļūtu par ICU medmāsu, ir mainīga. Daži cilvēki, pabeidzot RN apmācību, nekavējoties iegūst darbu šajā slimnīcas nodaļā. Daudzas slimnīcas prasa vairāk. Viņi varētu piedāvāt stažēšanos, lai apmācītu kritiskās aprūpes māsu, kas varētu ilgt vairākus gadus, vai arī viņi meklē medmāsas, kuras jau vairākus gadus ir strādājušas ķirurģijas vai medicīnas nodaļās. Darba prasības var pārsniegt šīs prasības, un vienīgais veids, kā dažas slimnīcas kādu pieņems darbā, ir tad, ja viņiem ir kritiskās aprūpes RN sertifikāts vai maģistra grāds, kas specializējas kritiskās aprūpes jomā. Dažām māsu skolām ir šis augstākais grāds.
Parasti ICU medmāsa specializējas zīdaiņu/pediatriskajā vai pieaugušo aprūpē, un dažām var būt papildu specializācija noteikta veida medicīnā, piemēram, kardioloģijā vai onkoloģijā. Darba veids un specializācijas joma var noteikt dažus no šo RN pienākumiem. Piemēram, ICU medmāsa, kas strādā jaundzimušo nodaļā, var darīt visu, sākot no autiņbiksīšu maiņas līdz brūču aprūpei, tīrīšanai un pārsiešanai.
ICU medmāsām jābūt ārkārtīgi uzmanīgām. Viņi novērtē un reģistrē monitora rādījumus, pārliecinoties, ka ārstiem paziņo par galvenajām izmaiņām. Viņi arī regulāri novērtē pacientus, lai noteiktu, vai tādi elementi kā sāpju kontrole ir adekvāti, un meklētu pazīmes, kas liecina par stāvokļa pasliktināšanos. Atšķirībā no citām slimnīcas zonām, pacienta stāvokļa smagums ļauj mazāk tieši sazināties ar māsu/pacientu, kas nozīmē, ka māsas novērtējums ir ārkārtīgi svarīgs, palīdzot noteikt pacienta vajadzības.
Papildus šai piesardzībai ICU medmāsai bieži ir jāsazinās ar ģimeni. Viņi var informēt ģimeni par notikumu attīstību, izskaidrojot monitorus, caurules un vadus, kas atrodas uz pacienta, vai arī viņi var izglītot viņus par pacienta pašreizējā stāvokļa apstrādi vai risināšanu. Daudzām no šīm medmāsām ir dziļa līdzjūtība pret ģimenes locekļu bažām un bailēm, un galu galā viņi sniedz viņiem ārkārtēju aprūpi, taču pacients ir pirmajā vietā, un viņam vienmēr būs liela medmāsas uzmanība.
Atkarībā no ICU veida ICU medmāsa var rūpēties tikai par vienu pacientu vai arī var būt nepieciešams vienlaikus pārvaldīt vairāku pacientu vajadzības. Kad pacienti sāk nedaudz atveseļoties, viņi var tikt pārvietoti uz tā sauktajām pazeminātajām nodaļām, un ICU medmāsas parasti ir galvenās medmāsas šajās jomās. Atveseļošanās ICU ne vienmēr ir iespējama slimības smaguma dēļ, un papildus ārkārtīgi spēcīgajām medicīniskām prasmēm šīm medmāsām regulāri jārisina arī pacientu zaudējums, kas liecina par nepieciešamību pēc spēcīgas emocionālās noturības un brieduma.