Sprieguma mazinošais tērauds ir termiskās apstrādes process, kas ietver tērauda sagataves vai daļas pakļaušanu noteiktai temperatūrai uz noteiktu laiku. Temperatūru, kurā notiek spriedzes mazināšana, nosaka transformācijas temperatūra, kas dažādiem tērauda sakausējumiem var būt atšķirīga. Katrai tērauda sagatavei var būt vajadzīgs arī atšķirīgs laiks, jo visai detaļai jāļauj sasniegt spriedzes mazināšanas temperatūru. Kad ir sasniegta vēlamā temperatūra, sagatavi var noņemt un ļaut atdzist. Šis process parasti notiek pēc apstrādes, un tas ir paredzēts, lai noņemtu tērauda iekšējos spriegumus.
Tērauds ir dzelzs sakausējums, kas var saturēt dažādu daudzumu oglekļa, lai gan var izmantot arī citus metālus, piemēram, mangānu un volframu. Šis metāla sakausējums ir ļoti izturīgs un izturīgs, taču, to apstrādājot, detaļas fiziskajā struktūrā var rasties nevēlami spriegumi. Sprieguma mazinošais tērauds ir viens no veidiem, kā risināt šo situāciju, un mehāniski apstrādātās tērauda daļas lietošanas laikā var deformēties vai saplaisāt, ja šāda veida darbība netiek veikta. Šis process var atvieglot vairāk nekā 90% tērauda iekšējo spriegumu, un tas ir īpaši noderīgs lielām lietām vai metinātām daļām, papildus sagatavēm, no kurām apstrādes laikā tika noņemts daudz materiāla.
Vispārējais spriedzes mazināšanas tērauda process visiem dažādajiem sakausējumiem ir vienāds, lai gan procedūras specifika var atšķirties. Šis process ietver siltuma ievadīšanu tērauda daļās pēc apstrādes procesa, kura precīza temperatūra ir atkarīga no attiecīgā sakausējuma. Parasti spriegumu mazinošā temperatūra ir aptuveni par 75°C (170°F) zemāka nekā transformācijas temperatūras tēraudam. Tā kā tērauda transformācijas temperatūra parasti ir aptuveni 730°C (1340°F), pareizā temperatūra spriedzi mazinošajam tēraudam ir aptuveni 655°C (1170°F). Sakausējumiem, kuros izmantoti citi metāli vai ievērojami atšķirīgs oglekļa līmenis, parasti ir augstāka transformācijas temperatūra, tāpēc šo tērauda veidu stresa mazināšanai bieži ir nepieciešams vairāk siltuma.
Pēc tam, kad apstrādāta tērauda apstrādājamā detaļa ir pakļauta spriedzes samazināšanas temperatūrai, tā ir jāatstāj tur, līdz daļa ir pilnībā uzkarsusi. Tajā brīdī daļu var noņemt no karstuma, un pēdējais spriedzes mazināšanas tērauda posms ir ļaut sagatavei atdzist. Šajā procesa daļā nav iesaistīta dzesēšana, un daļas parasti atstāj gaisa atdzist, neizmantojot ventilatorus vai citas ārējās dzesēšanas metodes.