Domājams tēvs ir vīrietis, kurš tiek uzskatīts par bērna tēvu, kuram trūkst pierādījumu par pretējo, bet kurš nav aizstāvējis vecāku tiesības. Iespējamo tēvu tiesības saskaņā ar likumu atšķiras, bet bieži vien ir ierobežotas. Vīriešiem, kuri vēlas iegūt lielākas tiesības, būs jāvēršas tiesā, lai noskaidrotu viņu identitāti kā attiecīgā bērna tēvu. Daži reģioni uztur iespējamās tēvu datu bāzes, reģistrus, kas ļauj vīriešiem atzīt paternitāti.
Domājamajam tēvam ar māti nav juridisku attiecību, piemēram, laulības, kas automātiski radītu vecāku tiesības. Bērns ir ārlaulības vai nu tāpēc, ka dzimis ārlaulībā, vai arī tāpēc, ka iespējamais tēvs ārpuslaulības sakara rezultātā aizstāv vecāku tiesības uz bērnu. Daudzos reģionos, ja domājamie tēvi vēlas vecāku tiesības, viņiem būs jāpierāda iesaistīšanās ar bērnu, piemēram, apņemšanās nodrošināt aprūpi un atbalstu.
Gadījumos, kad mātes vēlas nodot savus bērnus adopcijai, valdība var pieņemt lēmumu atcelt iespējamā tēva tiesības, dažkārt bez brīdinājuma vai iespējas uzklausīt, ja likums to atļauj. Vīriešiem, kuriem ir bažas par savām vecāku tiesībām, rūpīgi jāizpēta tiesību akti un jānosaka, vai viņiem ir jāveic papildu pasākumi. Ar vienkāršu pievienošanos iespējamam tēva reģistram parasti nepietiek. Arī vīrietim būs jāvēršas tiesā, lai viņu oficiāli atzītu par tēvu.
Paternitāte var būt karsti strīdīgs temats, īpaši situācijā, kad ir iesaistīta adopcija vai līdzīgs notikums. Ir pieejama pārbaude, lai noteiktu bērna ģenētiskā tēva identitāti, taču tas var būt dārgs un var nebūt risinājums. Tiesas sēdē vīrietis var iesniegt apliecinošus pierādījumus, lai pierādītu, ka viņš ir tēvs, bet, tā kā šī ir civillieta, tad, ja viņš nevar atļauties tiesas izdevumus, viņš var nespēt veikt nekādu juridisku darbību, lai aizstāvētu savas vecāku tiesības. . Tiesu negarantē pārstāvību procesa dalībniekiem, kuri to nevar atļauties civillietās, tikai krimināllietās.
Likumi par paternitāti dažādās valstīs ievērojami atšķiras. Situācijā, kad varētu būt apšaubāma tēva identitāte vai ja kāds, kas nav tuvu mātei, varētu apgalvot, ka ir iespējams tēvs, var būt laba ideja konsultēties ar advokātu. Advokāts var sniegt padomu, kā rīkoties pēc vēlamā rezultāta apspriešanas ar iesaistītajām pusēm. Piemēram, mātei, kura vēlas atņemt iespējamā tēva vecāku tiesības nodot bērnu adopcijai vai ļaut savam partnerim adoptēt bērnu, šis jautājums ir jāapspriež ar tiesu un bērnu pakalpojumu aģentūru.