Kas ir Indijas otas?

Indijas otā, ko dēvē arī par prēriju uguni vai apgleznotu krūzi, uz gara kātiņa ir sakropļoti ziedu smailes. Ziedi paši ir mazi un caurulēm līdzīgi, bez lielas krāsas, bet seglapiņas, lapas, kas atrodas tieši zem katra zieda un veidotas kā zvīņas, ir spilgtas krāsas, parasti sarkanas, oranžas vai dzeltenas. No attāluma šķiet, ka seglapiņas ir pašas ziedlapiņas.

Indijas otas saknēm ir specializētas daļas, ko sauc par haustorijām, kas ļauj augam pievienot savas saknes cita auga saknēm tuvumā. Kad otiņa ir piestiprināta, tā absorbēs dažas barības vielas, ko iegūst otrs augs. Parazītu augi jeb hemiparazīti, piemēram, Indijas otas, parasti nav vēlami atrasties mājas dārzos, un tos ir grūti audzēt un uzturēt, ja tie ir iekļauti. Mēģinot pārvietot izaugušus augus, parasti notiek nāve to parazitārā rakstura dēļ, tāpēc, ja tie tiek stādīti apzināti, tie jāsāk no sēklām.

Ota ir ikgadēja vai divgadīga atkarībā no sugas, un to parasti var atrast laukos un pļavās. Pirmajā augšanas gadā augam ir ļoti mazs augstums, gandrīz nesniedzoties virs zāles, kas to ieskauj. Tomēr otrajā augšanas gadā stublāji var sasniegt pat 45,7 cm. Pieaugušo Indijas otas var būt pat 91,4 cm ar 5,08 vai 7,62 cm ziedu kopām.

Lai gan ota nav ideāli piemērota dārziem, to var apzināti stādīt kā savvaļas ziedu. Sākot ar aptuveni 2003. gadu, Arkanzasa sāka stādīt visizplatītāko otu sugu Castilleja coccinea pie ceļiem savā starpvalstu sistēmā, lai palīdzētu izdaiļot ainavu. Šis spilgti sarkanais zieds ne tikai piešķir vizuālu pievilcību citādi vienmuļajām brauktuvēm, bet arī palīdz novērst augsnes eroziju.

Vēl viena izplatīta otu suga un viena no populārākajām ir Castilleja indivisa. Tāpat kā kokainjai, indivisai ir spilgti sarkani ziedi. Šī suga ir vairāk pazīstama kā koši otu. Skarlatonu no kokcīnas var atšķirt pēc platākām lapām un ziediem.

Vaiominga par savu valsts ziedu pieņēma vienu Indijas otas sugu Castilleja linariaefolia. Lai gan sākumā botāniķi iebilda, jo uzskatīja, ka tā parazitārais raksturs, kā arī tā pārpilnība Vaiomingā to diskvalificē, tautas apelācija uzvarēja. Ota oficiāli kļuva par Vaiomingas štata ziedu 1917. gadā.